– Побоялся, что ты сбежишь или проткнешь меня стрелой… – И принц выразительно поднял глаза. – Похоже, я поступил правильно. Тебя зовут Ремини. Ремини Даммакус, ты третий ребенок короля и королевы Горной страны?
Реми, растерянно моргая, уставилась на принца, пришпиленного к дереву.
Когда она в последний раз слышала свое полное имя? Она даже не помнила.
На небе выглянуло солнце, запели птицы.
– Это же ты, верно?
Его переполняли те же чувства, что и ее.
– Ты предназначена мне судьбой.
Из ее глаз хлынул настоящий поток. Вот почему она не могла ему ни в чем отказать, шагнула к нему навстречу, когда разум шептал: «Беги».
Сама судьба свела их вместе.
– Когда ты узнал?
– Ты слишком быстро бегаешь по лесам. Охотишься в темноте. Но окончательно я уверился, когда кольцо
– По какой?
Девушка затаила дыхание.
– Я так отчаянно тебя люблю, – признался принц, и его глаза тоже увлажнились.
Реми всхлипнула.
Вытащив руки из пришпиленных рукавов и оставив накидку, словно призрак, висеть на дереве, Хейл подбежал к ней. Прижав Реми к дереву, он нашел ее губы, сливаясь с ней в пылком поцелуе.
Это правда. Он ее суженый.
Реми уже не знала, чьи слезы лились у нее по щекам, и, стиснув Хейла в объятиях, притянула к себе. Она так давно мечтала об этом. Она так давно мечтала о нем. Хейл был второй половинкой ее души. Эта любовь вспыхнула еще до их рождения.
– Ты чуть не умерла! – простонал он, на мгновение оторвавшись от ее губ.
Прошлой ночью ему пришлось пережить страшные минуты. Реми помнила его убитое горем лицо и снова приникла к его горячему рту.
– Я здесь, – успокаивающе сказала она, проведя рукой по его щеке.
Хейл сжал ее бедра. Реми приоткрыла губы, впуская его язык, и Хейл жадно зарычал. Реми обхватила его за шею и обвила ногами. Он сдавил ее еще сильнее, лаская ее тело, и девушка застонала. Только когда их души сольются воедино, она тоже ощутит себя целой.
Раздался душераздирающий рев. Хейл и Реми замерли. Вдали беспокойно заржали лошади. Непохоже, чтобы это рычал горный лев, но кто знает, какие еще звери водились в этом лесу.
Хейл и Реми переглянулись, смирившись, что момент полного единения еще не наступил. И для начала хорошо было бы выбраться отсюда. Принц нежно поцеловал Реми, опуская ее на землю. И, держась за руки, они вернулись в лагерь, чтобы отправиться дальше.
Они ехали в утренней тишине, и теперь все было иначе. Теперь они точно знали: их соединила судьба.
Продав лошадей на границе Северного королевства, они двинулись дальше пешком. Им нужно было добраться до Андовера, где Хейл собирался купить коней местной, северной, породы, привычных к холоду и снегу. Узнав, что Руа жива, Реми торопилась найти сестру.
И Хейл, и Реми уже оказывались на волосок от смерти. И прежние страхи с новой силой вспыхнули в Реми. Ей открылась вся страшная правда о себе самой: о наследнице трона Горного королевства.
Как она об этом заявит? Как взвалит надежды всего королевства на свои плечи? Они с сестрой, наверное, последние из горных фейри, но остались красные ведьмы. Когда-то Ексшир стал домом для многих: людей, ведьм, фейри. Война лишила их этого дома. Ей придется восстановить его, столицу их королевства… А для этого нужно отобрать Клинок Бессмертия у того, кто уничтожил ее семью, у короля Востемура. Дело почти невыполнимое. Как к нему подступиться, и то непонятно.
– Как ты? – раздался голос Хейла.
Присев передохнуть, Реми так глубоко погрузилась в свои мысли, что не сразу даже его услышала. Вынырнув из полуденного тумана точно призрак, принц опустился перед девушкой на колени и ласково коснулся теплой рукой ее щеки.
До этого момента Реми даже не чувствовала, что закоченела от холода.
Над ними кружились снежинки – скоро снегом занесет всю землю. Хейл снял куртку и набросил ей на плечи, потом сел рядом, и Реми окутал запах соленого морского воздуха.
– Я тоже думала, что ты умер, – прошептала она, и в холодном воздухе заклубились облачка пара.
Перед ее взором мелькнуло страшное воспоминание: его изможденное лицо, кости, обтянутые кожей. А при мысли о чудовищах из зловещих вод ядовитого озера Реми до сих пор содрогалась от ужаса. Девушка всхлипнула. Если она сейчас расплачется, унять слезы будет непросто.
– Ну что ты? – Хейл вытер влагу с ее щек. – Со мной все в порядке, и с нами тоже. Мы в безопасности.
Слова оказали на нее совсем не то действие, на которое рассчитывал принц, и Реми разрыдалась.
– Реми, – пробормотал он, подхватывая ее на руки и крепко прижимая к себе.
Последние тринадцать лет она никогда не чувствовала себя в безопасности. И даже сейчас мир вокруг все так же представлял для нее угрозу. Но в объятиях Хейла Реми наслаждалась его теплом, купаясь в его любви. Это укрытие было самым надежным из всех.
