– Мне помогла магия ведьм. Они сами перемещали меня по воздуху вверх и через гору. Но солдаты шли по нашему следу, зная, что другого пути у нас нет. Уже тогда синих ведьм пытали, чтобы выбить из них предсказания. – Реми шумно выдохнула. – Солдат было очень много. И Баба Морганна вернулась. Я видела, как она магией сокрушила вершину горы: куски скалы посыпались вниз и перекрыли перевал.
– Говорят, ее магия перебила сотни солдат, камни падали точно вокруг нее, так что выжила только она, – прошептал Хейл. – Никто даже не подозревал, что среди убегавших ведьм была и принцесса Горного королевства.
– Я и не знала, что Баба Морганна осталась жива. Думала, что это был ее
– Нет, – твердо возразил Хейл. – Не напрасно. Они отдали жизнь, чтобы защитить вашу семью, погибли с честью, исполнив клятву. Это значимая жертва, могущественная.
– Да, если бы я отомстила за них, – с тихой яростью возразила Реми. – А я ничего не сделала, только пряталась. Даже образ не меняла с самого детства.
Хейл широко раскрыл глаза.
– Что смотришь?
– Я и забыл, что по-настоящему ты должна выглядеть не так, – покачал он головой.
Ей никогда не удавалось притвориться человеком. Если внешность фейри Реми удалось скрыть, то магию не выходило никак. Но именно благодаря ей ее легко принимали за ведьму.
– Я не чувствую себя фейри, да и не хочу, – заявила она как бы сама себе.
– А ты сумеешь? Сумеешь сбросить маску? Ты к этому готова?
Девушка усмехнулась.
– Не знаю, что и сказать.
Сбросить маску, значило признать, кто она на самом деле. А она скрывала это целых тринадцать лет.
Хейл сжал ее колено. Ему не надо было ничего объяснять. Ему все равно, кем она захочет казаться – он видел ее сущность сквозь любую маску. Принц, как никто другой, понимал, что означает признать, кто ты есть на самом деле.
Ухватив искорку магии фейри, Реми напряглась, словно поднимая призрачную мышцу, но под ней ничего не оказалось. Воспоминания о ее настоящей внешности были далекими и смутными, как и образы погибшей семьи. Она была призраком даже для самой себя.
– На все нужно время, – заметил Хейл, словно читая ее мысли. – У тебя оно есть. – И он снова погладил ее по спине. – Как будешь готова, я здесь, рядом со тобой.
При этих словах у нее сжалось сердце. Он будет здесь. Он хочет быть здесь. Реми почувствовала, как в глазах снова все расплывается. Она думала, что выплакала все слезы до последней капли, но нет, подступала новая волна.
– Сразу столько всего навалилось, – проговорила девушка, задыхаясь после каждого слова. – Северный король рвется завладеть Клинком Бессмертия. И я единственная преграда на его пути.
Реми подумала о старших братьях, Раффиеле и Ривитасе, о младшей сестренке Руадоре, которая, как и Реми, страдала от своего сиротства. Реми на все пойдет, чтобы вернуть сестре радость.
– Я так надеялся найти Раффиела, – покачал головой Хейл.
Реми в очередной раз почувствовала предательскую влагу на своих щеках. Во время резни в Ексшире брату было двенадцать. Черты его лица потускнели в ее памяти, как если смотришься в запотевшее зеркало.
– Раффиел был хорошим другом, совсем не похож на наследников престола в других королевствах. Он единственный обращался со мной, как с равным.
– А маму мою помнишь? – дрожащим голосом спросила девушка.
Хейл обнял ее.
– Люди повиновались одному ее взгляду, но в то же время она была доброй, всегда приветливой. Любой был бы счастлив, если бы такая королева стояла во главе их страны. Она могла проявить суровость, но всегда была справедливой. Стоило ей только войти в комнату, как все внимание было приковано к ней… как и к ее дочери.
Реми всхлипнула. Она плакала, пока слез не осталось. А потом вспомнила слова Бабы Морганны: «Брось побольше камней в ту воду, чтобы веками наблюдать за кругами». Вот что ей надо делать. Если хочешь защитить суженого, сохранить любовь всей своей жизни, придется сражаться. А если она проиграет, то уж лучше это случится в сражении, а не в убогой таверне. Мир в любом случае не оставит ее в покое, стараясь одержать над ней верх. А она – над ним, она будет бороться за право на счастье.
Вечер еще не наступил, но небо уже потемнело. Они почти добрались до места. Реми предвкушала тепло гостиницы, в которую они, по словам Хейла, направлялись, сытный ужин, горячую ванну и мягкую постель, в которой она окажется не одна.
Впереди послышался стук копыт по тонкому снежному покрову. Реми вскинула голову: к ним приближались четверо вооруженных солдат. На форме – герб Северного королевства.
– Черт! – прошептала она, набрасывая на голову черный капюшон накидки.
Хейл успокаивающе коснулся ее плеча.
– Не останавливаемся, – пробормотал он.
