- Ше-ерх, - бесцеремонно перебил меня собеседник, - присяга – это не просто слова. Даже тебе, ставшему дворянином совсем недавно, это следует знать… К тому же, ты – не человек… Может, у вас всё по другому… Усомниться в моей верности клятве, - тут его голос стал совсем глухим, едва не перейдя на звериный рык, - тяжкое оскорбление. С любым другим я давно бы скрестил клинки, если б не убил на месте.
- Прошу меня простить, - я поднял руки, демонстрируя, что сдаюсь, - сказал не подумав. Вижу «жизнь – князю, честь - никому» - для вас не пустые слова.
- Верно, - проронил дворянин.
- Тогда как вы ухитряетесь совмещать свою присягу со службой наёмника. Разве хозяину не даётся клятва?
- Это просто работа, - гордо вскинул подбородок воин, - не менее почётная, чем труд купца или ремесленника. В ней нет ничего зазорного.
- И потому вы на службе у так нелюбимого вами Нариллара Четвёртого?
- Почему ж «нелюбимого»? Нормальный монарх, не хуже всех прочих.
- То есть, если я временно найму вас главнокомандующим, никакого урона чести не будет?
- А почему не назначить на этот пост эла Кальвера?
- Роллион, я не понял, тебе что, деньги не нужны?
- Да нет, нужны, и даже очень… Долги и всё такое, - поспешно добавил наёмник, будто оправдываясь.
- Тогда в чём проблема?!
И мы принялись обсуждать меркантильную сторону дела.
Уф-ф-ф! Не думал, что спор будет таким жарким. Пришлось не скупиться на обещания. Я-то думал, удвоить солдатам месячный оклад, и хорош, но Роллион меня отговорил. В общем, не вникая в подробности, кому, чего и скока, скажу лишь, что всё воинство было перетасовано, командиры сотен и десятков заменены на «контрактников»… военачальнику виднее… Дальше – больше: наименее подготовленных рекрутов выгнали на стены, забрав оттуда опытных наёмников, находящихся на службе у богатых горожан. Те было возмутились – самоуправство и всё такое… Но я вежливо поинтересовался, не хотят ли они возвращения власти Балабола? И возникший конфликт как-то сам собой рассосался.
В общем, войско перетасовали, переформировали, частично перевооружили, построили, и я обратился к нему с проникновенной речью:
- Доблестные защитники Сферрана, войска подлого захватчика Батраболла подошли к нашему городу. Не посрамим же память отцов и дедов, дадим отпор супостату! Главнокомандующим назначается… как, кстати звучит твой титул, - шёпотом спросил я у нашего нового предводителя.
- Эллир.
- …Эллир (кстати, так до сих пор и не понял, чем он отличается от просто «эла») Роллион. О вознаграждении в случае победы вы уже знаете, те же, кто побежит, будут казнены на месте. Мало того, их семьи будут высланы из города, а имущество конфисковано! Всё! Я надеюсь на вас!
Роллион тоже был краток:
- Поступив на службу простым десятником, я произнёс клятву наёмника. Сейчас мне нечего к ней добавить, кроме того, что я выполню её с честью. Надеюсь, что и вы будете верны данному слову. Откройте ворота, мы выступаем.
- По плану возражений нет? – тихо спросил я у Роллиона.
- Считаю, что он достаточно безумен, чтобы сработать, - «обнадёжил» главнокомандующий. – Меня больше волнует, где ты возьмёшь денег, чтобы со всеми расплатиться?
- Надеюсь на сокровищницу. Маг обещал вскрыть её со дня на день.
- А если у него не получится?
- Тогда есть другие доходы, например от будущей ярмарки… Да не переживай, займу в конце концов! Что мне горожане, денег не дадут?..
Роллион хмыкнул.
- Только не вздумай сказать чародею, что у него кишка тонка, а то где нового военачальника искать?
Не успел мой собеседник ответить, как…
- Я всё слышу! – яркой вспышкой раздалось в голове.
Мы с Роллионом оторопело посмотрели друг на друга, а потом дружно, задрав головы, уставились на стену. Диздарус в ответ осклабился нам сверху.
Маги, мать их за ногу!
Едва наши скромные силы выступили из города и растеклись по холму, не успев ещё толком построиться, как со стороны противника заиграли трубы, подавая сигнал к началу атаки, и неприятельская пехота стройными рядами споро двинулась вперёд.
- Магов не видно? – спросил я у стоявшего рядом Диздаруса.
- Нет, - отрицательно мотнул тот головой.
Сперва чародей совсем не желал участвовать в битве. Однако, после того, как я поинтересовался, что он предпочитает: немного помочь нам сейчас или потом выяснять отношения с Балаболом и его магами один на один, волшебник всё-таки сменил гнев на милость.
Теперь Диздарус стоял, скрестив руки на груди, зловеще ухмыляясь каким-то своим мыслям. Да так, что, глядя на него, даже у меня мурашки бежали по спине. Я даже засомневался, стоило ли настаивать на его непременном участии в сражении, пускай лишь в качестве наблюдателя. Ведь о наличии чародеев у противника не было ни слуху, ни духу.
- Пора? – спросил подошедший Роллион.
Ёшкин кот! Совсем я охренел! Нашёл время, для размышлений на отвлечённые темы!
Враги тем временем не дремали, успев быстрым шагом преодолеть небольшую ложбину, и теперь резво поднимались к нам на холм. На мой взгляд, их казалось уже не в два, а в три раза больше, чем нас.
- Давай, - кивнул я.
- Ложись! Закрой уши! – гаркнул эллир.
