- Мой тесть - человек сугубо возвышенной материй, он тревожится за наши судьбы и радеет за общее благо… - лорд Белтейн нетерпеливо поёрзал, мол, и так понятно, что ты далеко не такой, так не тяни. Маркас и не стал: - Но моя супруга, как дама весьма практическая, называет своё занятие бизнесом. Правда, оно весьма затратно, проблематично для того, чтобы повторить его человеку неосведомлённому, да и ещё требует квалифицированной рабочей силы и большого количества особого сырья… Хотя, вообще, строго говоря, денег это занятие пока нам не принесло…
Отец согласно покачал головой, правда, мол, какие расходы несу, какие расходы! Только бы чтобы вам, друзья мои, удобственно было!
- О, что вы, милорд! – заверил супруга старый лорд Бейлор. – Конечно же, мы всё прекрасно понимаем! Всё новое и прогрессивное весьма недёшево. Станки-то ваши по добыче камня мы не видели, конечно, но тут у вас слухами земля полнится! Мы уже думали, самим бы поглядеть на это чудо человеческой мысли… а что доходов с этого вашего занятия нет никаких, так разве это правильно? Любое дело, тем более такое интересное, должно приносить прибыль. И мы… подумали… не могли бы вы оказать нам услугу и продать некоторое количество, ну вот… хотя бы этих чудесных каменных плит, из-за которых ваша дорога такая ровная, удобная, да и ехать по ней – одно удовольствие.
Собравшиеся поддержали выступление пожилого гражданина одобрительным гулом, мол, так и есть. И в этом случае, грех скупиться-то! Маркас, немного растерянно оглядев зал, развёл руками:
- Право слово, вы вводите меня в замешательство, милорды…
- Милорд Хейвуд прав, нечего на него давить! – хлопнул по столу лорд, имя которого я всё время забываю, и тяжело поднялся, весьма нелюбезно оглядев остальных гостей из-под кустистых бровей. – Три мешка гольденов даю за то, чтобы рабочие леди и мой дом также отремонтировали, вон, гляньте, окна такие, что конный в полном вооружении пройдёт, а холодом от них всё равно не дует. Ну, и конечно, лорд Олвуд, я просто хотел сказать, что я почту за честь проголосовать за вас на грядущих выборах.
- И никто на него не давит! – потряс сморщенным кулаком лорд Лудвейг. – Ишь ты! Три мешка он даёт! Когда тебе только что сказано было: люди обученные, машины особые, опять же! Поди, со столицы привезённые! Я нижайше прошу прощения за эту скромную сумму и надеюсь лишь о возможности того, что мой дом приведут в достойный вид к примеру, за пять мешков… да и ближе я, опять же…
Далее следовали уверения, что голос в пользу папеньки будет непременно отдан. Глядишь, такими темпами, и само голосование не понадобится, потому как результат будет предопределён. Маркас же, сдерживая рвущееся наружу ликование, сообщил, что людей без прогресса оставлять негоже, нет, негоже. Но, увы! Возможности наши не безграничны, конечно же… однако, мы с удовольствием удовлетворим спрос, хоть и не заработаем особо, но чего не сделаешь ради таких хороших людей, не правда ли? И всего-то за шесть мешков.
- Думаю, что в таком случае, будет необходимо строительство дороги для перевозки материалов и по вашим землям тоже, - откашлявшись, решила вставить свои пять копеек я.
Секундное замешательство, после чего Маркас наставительно поднимает палец вверх:
- Вот, это ещё тоже будет стоить денег!
В итоге пришли к выводу, что работы в Мёртвом ущелье будут продолжены весной, после того, как сойдут снега и земля просохнет. А до тех пор все желающие могут делать первоначальные взносы и записываться в очередь. Если честно, то я была в лёгкой прострации от этой «жилки». Нет, я в супруге не сомневалась, но всё же… лорд Свейн тоже сидел молча, только иногда мерцая глазами. Очевидно, что именно такого эффекта от своего желания похвастаться он не ожидал. Да, теперь у него не будет «уникального прогресса», зато никто не скажет, что есть кто-то, кто больше заботится о благе народа, нежели он.
Дорогие гости были в приподнятом настроении, устраивали мелкие склоки за возможность получить «первее очередь», но в целом, люди были горды и счастливы. Даже Торрен Лейсхен, который выглядел довольно глупо после того, как во всеуслышание заявил, что такая жена, как я, ему не нужна, а потом оказалось, что, помолвки-то и не было вовсе, это он себе сам что-то надумал… над ним тогда ещё все смеялись исподтишка, мол, раскатал губу, девицу Олвудов-то уже давно за другого сосватали, не чета ему… так вот, даже он соизволил неуверенно улыбнуться и заявить, что он бы тоже поучаствовал в развитии моего бизнеса.
Маркас прищурился, оглядев Лейсхена, но потом согласился. Оно и правильно, конечно… только вот не всем пришёлся прогресс по душе, как я посмотрю. Есть, ох, есть тут ещё ретрограды… внебрачный сын Торрена Лейсхена, Сигурд, что-то нашёптывал отцу и отрицательно качал головой. Я насторожилась – чего это он? Если думает, что подобные улучшения могут пробить серьёзную брешь в их бюджете, то я так и быть, скидку оформлю, как ближайшим соседям, а то и вовсе, материалами возьму. У них ведь точно такие же горы, как и у нас, ничуть не хуже…
