— Лучше не надо, — сказала Аня.
— Что не надо, — не понял Артём.
— Пистолет заряженным держать, — пояснила девочка. — Ты на руки свои посмотри.
Артём посмотрел на руки. Они дрожали. Мушка пистолета тряслась.
— Ты не лучше, — сказал он.
Аня и сама прекрасно ощущала дрожь в руках.
— Зато у меня оружия нет, — ответила она.
Где-то в коридоре вновь послышались разговоры. Откуда-то со стороны начал доноситься топот.
— А вот теперь их много, — сказала Аня.
— Угу, — кивнул Артём. — Человек шесть бежит. Наверняка, это те, с палубы.
Они быстро побежали по коридору в сторону от голосов мародёров. Темнота сгущалась. В какой-то момент подростки достали свои фонарики и сбавили шаг.
— Надеюсь, здесь нашего друга нет, — сказал Артём.
— Друга, может, и нет, — ответила Аня. — Но вот его мутанты могут разбрестись по всему кораблю.
— Не сгущай краски, — сказал Артём. — Или ты хочешь воплотить в жизнь то, о чём вчера вечером говорили?
— Ты о кислоте? — уточнила Аня.
— О том самом, — усмехнулся Артём. — Давай. Теперь нас точно не скоро возьмут с собой на линкор или, вообще, выпустят из дома.
— Только не сегодня, — ответила Аня. — Мне девчонок жалко. Вдруг их поймают, пока мы по трюмам лазить будем.
— Но тогда ты же не волновалась о судьбе тех, кто на палубе.
— Тогда были мужики. Да и в лабораториях мы всегда оказывались случайно. Ни за что специально туда не пойду.
— А пузырёк зачем взяла? — Артём покосился на Аню и ехидно улыбнулся. Тут он запнулся о какой-то открытый ящик и чуть не упал.
— Под ноги смотри, — ответила Аня серьёзно. — Кислота, скорей орудие самообороны, а не нападения. Как представлю это чудовище… — Аня вздрогнула. — Аж дрожь берёт. Огромный, шипастый, противный. И самое страшное, не знаешь, как с ним бороться. Если его солдаты в своё время одолеть не смогли то, о чём сегодня говорить? Кислота так, для успокоения. Я даже не знаю, как открыть пузырёк.
— А представь, он сейчас на тебя нападёт… — ехидно начал Артём. Но тут где-то рядом заскрипел металл и послышалось лязганье. Артём тут же замолчал. Аня влепила ему подзатыльник.
— Накаркал, — недовольно сказала она. — Пошли быстрей.
Впереди показался свет. Подростки миновали пару поворотов, и вышли на небольшой открытый участок. Это был перекрёсток коридоров. Аня тут же выключила свой фонарик и посмотрела вверх. Над ними было окно, перекрытое решёткой. Артём убрал свой фонарик и стал поправлять куртку. Аня прошла вперёд к другому коридору и тут нос к носу столкнулась с Сергеем. Артём от неожиданности выхватил пистолет и направил его на Сергея.
— Ты чё? — шарахнулся тот назад.
Артём громко выдохнул и опустил оружие. Аня строго посмотрела на Сергея.
— Где девчонки? — спросила она.
— В кабинете Князя, — ответил Сергей. — А вы где пистолет взяли?
— Тебе лучше не знать, — ответил Артём.
— Дай посмотреть. — Сергей протянул руку. В это время послышались голоса где-то в глубинах какого-то из коридоров. Эхо разносило их и казалось, что они исходят из всех четырёх коридоров сразу. Все тут же насторожились.
— Ты почему с девчонками не остался? — тихо прошипела сквозь зубы Аня.
— Так Инна сама меня вытолкнула из кабинета, — ответил Сергей. — Сказала вам идти помогать.
— Вот дура, — произнесла Аня.
— Ладно, потом её убьём, — сказал Артём и посмотрел на Вольфа. Волк скалился и тихо рычал, пятясь от одного из коридоров.
Сергей живо осмотрелся. Его взгляд упал на приоткрытую дверь. Он тут же подскочил к ней и открыл.
— Тут лестница, — сказал он.
— Куда угодно, — сказала Аня. — Но только не туда.
— Выбора нет, — протараторил Сергей. — Пошли лучше вниз. Там темно. Нас увидеть не должны, — он бросился бежать по ступеням вниз.
— Стой! Куда! — крикнула Аня и бросилась к двери. Но налетела на Вольфа и перевалившись через него, упала на пол. Артём подскочил к двери.
— Серый, стой! Там опасно! — крикнул он.
— Наверху ещё опасней! — ответил Сергей и заскочил в открытую дверь четырьмя этажами ниже.
— Вот идиот… — вздохнула Аня.
— Теперь надо искать его, — сказал Артём. — Пошли, пока наш дружок его там не сожрал.
Они быстро стали спускаться вниз. Аня, идущая первой, пробежала мимо нужной двери.
— Стой, — остановил её Артём. — Нам сюда, — он первым вошёл в тёмное помещение. Аня развернула Вольфа и заскочила в дверь. Они замерли у лестницы. Топот бегущих людей приближался. В какой-то момент он начал затихать.
— Мимо прошли, — выдохнул Артём. — Одной проблемой меньше.
Аня повернулась в тёмный коридор.
— Серёжа, ты где? — тихо спросила она. Ответа не было.
— Дебила кусок, — прошипел Артём. — Вот где его теперь искать?
Они медленно пошли по коридору, не включая фонариков. Вольф трусил рядом. Подростки тихо ступали по мокрому полу. В нос ударял запах сырости, ржавчины и морской воды.
— Не нравится мне тут, — тихо сказал Артём. — Это как в тех местах, где мы с монстром сталкивались.
— Самой неприятно, — ответила Аня. — Вольф, ты рядом? — Аня рукой нащупала волчью шерсть.
Коридор раздваивался. Подростки замерли на развилке.
— И куда теперь? — осмотрелась Аня.
