— Не знаю куда, — ответил Артём. — Но делиться мне не хочется. Давай, фонарики включим. Всё равно, у нас оружие есть.
— Думаешь монстра из пистолета завалить? — усмехнулась Аня.
— Монстра, конечно, нет, — сказал Артём. — Но его друзей ухлопать можно.
Они пошли дальше по коридору. Заглядывали во все двери, осматривали каждый закоулок, какой им попадался. Сергея нигде не было. Зловещая тишина пугала ребят. Каждый неосторожный шаг, любое неаккуратное движение порождало сильный шум, который отражался от металлических стен и сырого пола и разносился по всему кораблю.
— Вот куда он делся? — тихо спросил Артём, заглядывая за очередной поворот.
— Смотря, что вы ищете, — раздался голос совсем рядом. Артём с Аней вздрогнули. У противоположной стены стоял Сергей.
— Ты рехнулся? — посмотрела Аня на него хмурым взглядом.
— А что? — спросил Сергей в полный голос. Артём тут же подскочил к нему и, схватив за воротник куртки, прижал его к стене.
— Тс-с-с… — зашипел Артём. — Не ори…
— Ты что? — усмехнувшись, спросил Сергей вполголоса. — Темноты боишься?
— Поверь мне, друг мой, — ответил Артём. — Темнота здесь — это не то, что ночь в поселении, это гораздо хуже детских страхов.
Тут в соседнем помещении послышался шум, словно что-то тяжёлое тащили по полу. Аня направила луч света своего фонарика на шум. Через дверной проём можно было увидеть, как гигантское щупальце начинает двигаться в сторону, набирая скорость.
— Что это? — произнёс Сергей, выпучив глаза.
— Ну, вот. Начинается… — вздохнула Аня.
Артём посмотрел на щупальце и снова повернулся к Сергею, которого так и держал за воротник.
— Ты помнишь, в какой стороне была лестница?
Сергей отрицательно покачал головой.
— Тогда слушай сюда внимательно, — сказал Артём, смотря другу прямо в глаза. — Сейчас мы бежим куда угодно со всех ног, лишь бы подальше отсюда. Если хочешь жить — не оглядывайся и не тормози. Понял?
Сергей молча кивнул.
— Отлично, — сказал Артём и отпустил его воротник. — А теперь… бежим!..
Они понеслись по коридору. Лучи фонариков мелькали по стенам, полу, потолку. Из коридора заскакивали в помещения. Бежали через ряды кабинетов и иных комнат и отсеков. Под ногами хлюпали лужи и звенел мелкий мусор. Сзади слышались звуки гнущегося металла и жуткий грохот, слетающих с петель дверей. Из помещений подростки снова выбежали в коридор.
Вдруг Аня резко остановилась.
— Сюда! — она свернула в открытую дверь. Артём резко развернулся и упал, поскользнувшись. Но тут же вскочил на ноги и вбежал в дверной проём. Аня перепрыгнула через какой-то шкафчик, лежавший на боку, и подскочила к открытой двери с другой стороны помещения. Здесь она резко остановилась. Дальше шли какие-то помещения, больше походившие на лаборатории, в которых они были ранее.
— И что ты тут увидела? — спросил Артём.
— Показалось, тут была лестница, — выдохнула Аня. — Показалось…
Она развернулась, прижалась спиной к стене и съехала на пол. Щупальце тем временем уже проскочило дальше вперёд и сейчас сбавляло скорость, потеряв подростков.
— Что это такое? — произнёс Сергей, тяжело дыша.
— Говори тише, — ответил Артём. — Оно ещё здесь, — он посветил своим фонариком через дверной проём, в который они попали в это помещение. Щупальце уже начинало двигаться в противоположную сторону. С минуту все стояли в полной тишине. Только неприятный звук скольжения щупальца по полу и тяжёлое дыхание подростков нарушало молчание линкора.
Наконец, щупальце пропало, уехав в сторону. Ещё с полминуты до Ани и её друзей доносились звуки скольжения. Затем наступила тишина. Сергей посмотрел на Аню, Вольфа и перевёл взгляд на Артёма.
— Так мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — спросил он.
— Да, конечно, — ответил Артём спокойно. — Просто, кто-то полез не в своё дело, когда ему было сказано сидеть в кабинете и охранять девчонок.
Сергей махнул рукой на Артёма и повернулся к Ане. Девочка поймала на себе его взгляд.
— А что тут ещё добавить? — сказала она. — Тёма всё правильно сказал, но если тебе нужны подробности… Помнишь, наши мужики прикалывались, что в лабораториях линкора эксперименты проводили?
Сергей кивнул.
— Ну, вот это и есть один из таких экспериментов, — продолжил Артём. — Что-то пошло не так и сейчас это чудо разгуливает по кораблю. Вернее, он надёжно заперт внизу корабля, зато имеет длинные щупальца, которые умеют втягивать и растягиваться. Короче, не попадайся ему, вот и всё.
— Лучше бы я в кабинете остался, — произнёс Сергей. — И как с ним бороться?
— Да никак, — ответил Артём. — Просто, забудь о нём, — он резко подскочил к Сергею и схватил его за воротник, приперев к стене. — Ты понял? Никому ни слова…
— Да, понял-понял, — затараторил Сергей. — Не надо нервничать.
Артём отпустил его и сделал шаг назад.
— А ещё кто-нибудь знает? — спросил Сергей.
— Только члены первой экспедиции, — ответила Аня. — Игорь, Федя, мы с Артёмом. Ну, и конечно, мои родители и Серёга.
— Что?! — Артём посмотрел на Аню.
— У нас в семье секретов нет, — ответила та.
