Кое – какие выводы о жителях города Кристина уже могла сделать, кафе пользовалось успехом, и каждый час она встречала множество клиентов, при всей своей холодной отстранённости, деланной надменности и спеси, люди были удивительно отзывчивые, при первом же намёке на трудности они с радостью приходили на помощь.
Но вряд ли кто-то сумел бы ей помочь справиться, с приходившими почти каждую ночь видениями из недавнего прошлого. Часто она просыпалась от разрывающего внутри чувства, словно страх достигал своего возможного апогея, казалось ещё мгновение, что-то внутри лопнет и убьёт её, тогда она вскакивала с кровати, судорожно хватая ртом воздух – перед глазами стремительно проносились обрывки сна. Но оставалась комната, наполненная физически ощущаемым кошмаром: она снова чувствовала удары по лицу, морщинистый бетонный пол, подлое чувство собственной беспомощности, жалость к себе вперемежку с отвращением, потом всё заслонял молотящий воздух огромный винт дирижабля. Девушка задыхалась, сжимала мокрыми ладонями край одеяла. В себя она приходила в нескольких метрах от кровати. Когда страх уходил, Кристина опускалась на пол и сидела, завернувшись в одеяло как в спасительный кокон. На кровать она возвращалась, лишь, когда небо на востоке подёргивалось светлыми оттенками. Впрочем, осознание того, что это только сон, вселяло в неё чуточку оптимизма, и утром она снова спешила на работу.
Желанное воскресенье началось с неприятной новости, когда Кристина повязывала фартук, чтобы приступить к делам, к ней подошёл Сведл, его вид был смущённым:
– Кристина, на следующей неделе тебе нужно подыскать новое жильё, ко мне приезжает родственница и …– он виновато развёл руки, – сама понимаешь, дом у меня маленький, а ей тоже надо, где то жить.
Кристина выдохнула с облегчением, поначалу она подумала, что он собирается выгнать её, но всё же решила уточнить:
– Но я могу и дальше у вас работать?
Сведл поспешил заверить её в этом и даже пообещал предоставить пару выходных, чтобы она могла найти себе квартиру. Он ответственно заявил, что в городе полно дешёвого жилья.
– Ну ладно, пора начинать – хозяин отечески похлопал её по плечу.
Кристина весь день провела с мыслью о том, где искать себе квартиру и сколько это будет стоить, за обдумыванием этой ситуации, она не заметила, как в кафе вошли её новые знакомые. Точнее, знакомый был только один – Ард высмотрел её и сразу же подозвал к себе:
– Кристина, я хочу познакомить тебя со своими друзьями.
В ответ на это она попыталась сунуть ему несколько купюр – деньги за штраф, но Ард только отмахнулся.
– Это потерпит! Лиз пока нет, но она подойдёт позже – он указал рукой на толстяка, которого она уже видела с ним.
– Это Левам – мой близкий друг.
Толстяк галантно привстал, чуть склонил голову и пожал Кристине руку. Его лицо с полными щеками и плутоватым взглядом было образцом жизнелюбия. Ард продолжал знакомить, указывая на полноватую светловолосую девушку с миловидным лицом, которая сидела рядом с толстяком.
– Это Диасса!
Девушка улыбнулась и сказала несколько манерно:
– Привет!
Кристина снова попыталась вложить приготовленные деньги в ладонь Арда, но молодой человек совершил ловкий манёвр и отвёл её руку. Он выдвинул перед ней стул:
– Кристина, присаживайся с нами.
Она была ошарашена неожиданным предложением:
– Спасибо за приглашение, но мне нужно работать.
Толстяк хитро подмигнул:
– За работу не переживай. Если придёт много народу, то Сведл ненадолго тебя подменит.
В глазах Кристины он произнёс святотатство:
– Хозяин примется за меня разносить еду?!
– Да, – подтвердил Ард, мы сейчас договоримся.
Кристина начала было возражать, но он уже кивнул толстяку, и тот с трудом выбравшись из-за стола, направился к бару.
– Присаживайся – Ард указал на стул, Диасса с покровительственной улыбкой глядела на её растерянный вид.
– Не бойся, дорогая, мы совершенно безобидны – томно и чуть наигранно сказала она.
Деваться Кристине было некуда, и она аккуратно присела на краешек стула. Сердце бешено колотилось, вдруг они просто на просто разыгрывают её и тем самым подставляют под удар со стороны хозяина кафе, которому наверняка не понравиться, что официантка сидит за столом вместе с посетителями. А ведь это место в Грожже было для неё сейчас всем.
Ард как ни в чём не бывало принялся разливать вино – вначале он наполнил бокалы её и Диассы, затем плеснул Леваму и себе. Над столиком поднялся приятным, терпкий аромат. Диасса произнесла грудным голосом:
