Однако приятная усталость от проведённой вместе ночи, лёгкое недосыпание вкупе с залитыми солнцем улицами и свежей, светло-изумрудной листвой на деревьях рождали в нём эйфорию, которая вытесняла из головы все сомнения. В благодушном настроении Ард дошёл до небольшого, малоприметного кафе в стороне от шумных улиц. Поскольку день ожидался тёплым, несколько столиков были вынесены наружу и расставлены в шахматном порядке перед входом. За одним из них с большим фарфоровым чайником посередине расположилась почтенная пожилая пара, они церемонно наслаждались напитком из крохотных голубых чашечек, за вторым столом, уютно примостилась, подогнув под себя одну ногу, невысокая, чуть полноватая светловолосая девушка, внешне чем-то похожая на Диассу, она читала книгу и медленно мешала ложечкой свой утренней кофе. Прежде чем посмотреть на третий занятый столик, за которым находился мужчина в белом костюме, внимательно листающий рекламный буклет, Ард ещё раз скользнул взглядом по приятным округлостям светловолосой девушки, впрочем, не удостоившей его каким-либо вниманием.
Мужчина в белом костюме бросил свой буклет и повернулся к Арду.
– Оригинальная у тебя маскировка, так и сверкаешь на солнце как кусок сахара – Ард пожал протянутую руку.
– А я ни от кого не скрываюсь, все знают, что я здесь – ответил мужчина грубым, хрипловатым голосом.
Ард уселся напротив, откинулся на плетёную спинку стула, покрутил в руке рекламный буклет и взглянул на собеседника:
– Если хочешь узнать, что происходит в городе, прочитай местную рекламу – прокомментировал мужчина.
–Твоя мысль? Или заимствовал у кого? – в голосе Арда чувствовалась ирония.
– Моя, конечно, – также хрипло ответил мужчина, он сделал вид, что не заметил издёвки.
– И что же у нас происходит в городе, Хорт?
Мужчина вперил в Арда свой тяжёлый взгляд и ненадолго задумался. Вообще, эти двое выглядели крайне необычно вместе: Ард – ещё очень молодой, цветущий человек с остатками детского задора и любопытства, несмотря на внешнюю уверенность и уже приобретённый светский лоск, выглядел в сравнении с собеседником восторженным школьником, и дело, даже было не в десятилетней разнице, а в навсегда запечатлённых следах прожитой жизни. Лицо Хорта пересекал большой шрам, похожий на неглубокий, петляющий из стороны в сторону, каньон. Маленькие, злые, близко посаженные глаза и крупный, длинный нос также не добавляли ему очарования. В отличие от Лиз, его внешний вид не пугал Арда, он любил всё необычное, хотя воспринимать этого человека как забавную диковинку, ему и в голову бы не пришло.
–Так что происходит в городе, Хорт? – Ард повторил вопрос.
По нижней части лица мужчины прошла судорога, глаза при этом остались жёсткими и злыми:
– Птенчик выпал из гнезда и интересуется, что происходит вокруг. Дай я предположу, ты прибежал на встречу со мной, из уютной квартирки своей темноволосой длинноножки, которая очень любит лазить под винтами дирижаблей и передразнивать других людей? Можешь не отвечать, это и так видно по твоей довольной физиономии.
Ард хмыкнул:
– Она тоже хорошо о тебе отзывалась Хорт.
– Я не сомневаюсь – ответил тот. – Вообще этот вопрос должен задавать я, в городе меня не было довольно долго.
– Я знаю, ты отсутствовал четыре месяца, но у нас с тобой разный круг общения.
– Что верно, то верно – ухмыльнулся Хорт. – В городе происходит вот что, кто-то очень смелый или наоборот очень глупый разворошил осиное гнездо. Ты не знаешь случаем кто?
Молодой официант принёс Хорту кружку пива, поставил её на стол, с испугом косясь на его лицо. Хорт отрывисто кивнул ему.
– Рассказывай Арди, что ты и твои умники натворили на городских дебатах?
Ард подался вперёд, от его благодушия не осталось и следа:
– Это никакие не осы, а навозные мухи. Они облепили своими отвратительными, гадкими телами весь город, мы их только немного размазали – вот они и зажужжали.
Хорт глотнул холодного пива, зажмурился и тяжело вздохнул, за свою ещё не очень долгую, но крайне насыщенную жизнь, ему пришлось повидать множество людей, довольно многих из них он предпочёл бы никогда не встречать на своём пути, но Ард к ним определённо не относился. Таких он встречал редко, и что характерно только очень молодых. Он вздохнул опять, и мягко, почти шёпотом, насколько это позволял его грубый голос, принялся перечислять:
– Члены Городского совета, представители трестов, чиновники из мэрии! Вы никого не упустили, собрали полную коллекцию. Арди, вы решили устроить травлю всем крупным фигурам в городе? И что ты хочешь получить после этого?
Ард засмеялся:
– Не всем, тебя я не травлю.
Хорт кивнул:
– К сожалению, при всём желании меня нельзя к таковым отнести. А если откровенно.. – Хорт придвинулся к собеседнику, положил ему руку на плечо, сильно сжал пальцы, Ард почувствовал запах дорогих духов и пива.
