– Не советую, – рассеянно проговорила Риллианнат.
Советник, уже занесший ногу, чтобы шагнуть за порог, так и замер.
– Если наш страж не успела пожелать успешного прохода, первый же шаг убьет тебя, – пояснила прорицательница.
Демир попятился от опасного места.
– Здесь немного припасов и вода, – Риллианнат указала куда-то за спину, и друзья обратили внимание, что у дальней стенки шатра было сложено несколько дорожных мешков. – Пока вы спали, я дала Далахару поручение собрать вас в поход. Идите вчетвером. Варвар мне нужен в Делоре.
– Скоро из Визенгерна приедет наш друг, гном, – начала Альрин, но прорицательница перебила ее:
– Приедет, и не один. Я найду, чем их занять до вашего возвращения. Ступайте уже! Пусть солнце днем, а звезды ночью озаряют ваш путь, и все такое прочее, – к Риллианнат вернулось ее обычное ехидство.
– Как мы попадем обратно, о, великая? – обратился к ней Эннареон.
– С вами страж. Должна же она научиться сама открывать двери, которые сторожит? – туманно пояснила прорицательница и исчезла.
Исчез и шатер вокруг спутников, вместе со всей обстановкой и Демиром. Дорожные мешки, доселе прислоненные к стенке, повалились на траву.
Лисси, Эннареон, Альрин и Эллагир остались одни, в другом мире.
Тоддмерская равнина встретила гнома и юную чародейку неожиданной оттепелью. Свежевыпавший снег начал таять, превращая дороги в болотистые топи. Эльфийскую кобылу это нимало не смущало, но скорость передвижения заметно упала.
– Я думала, путешествие – это весело, – вздохнула Иллерия, оглядывая окрестности.
Вокруг простиралась белая пустыня, с многочисленными проталинами луж. Иногда попадались маленькие чахлые деревца, оказавшиеся здесь невесть как. Сверху давило серое пасмурное небо, готовое разразиться новым снегопадом.
– Да уж, – хмыкнул Тангор, поправляя дорожный мешок. – Веселья тут хоть отбавляй!
– А бывают в Тоддмере хоть какие-нибудь города?
– Мы постараемся обойти города. Но через несколько часов на этой… кхм, дороге, – гном сплюнул, – будет поселок. Мы пополним там запасы провизии.
– И воды?
– Тебе мало воды вокруг? – рассмеялся Тангор. – Ты думаешь, я тащу с собой баклаги с водой? И это сейчас, когда вода сама падает на нас с небес?
– Эээ… – смутилась девушка. – У меня не было опыта путешествий. Я думала, что вода берется из колодцев в городах и деревнях. Из рек, на худой конец…
– Вода берется отовсюду, где она есть, – назидательно поднял палец гном. – Нет смысла делать поклажу более тяжелой. Не беда, научишься еще… путешествовать.
– И еда? Зачем мы тогда берем запасы? Можно поохотиться и найти еду прямо на месте любого привала.
– И верно, охоться, – Тангор широким жестом обвел рукой заснеженную степь. – Много живности ты заметила с утра?
Иллерия снова смутилась.
– Бывают в мире места, где хватает дичи, – смягчился гном. – Но Тоддмерская равнина – не оно. Если не хочешь голодать, о пропитании надо заботиться заранее, в деревнях и поселках.
Он всмотрелся в даль и добавил:
– Вот как раз и он.
Чародейка тоже уставилась вперед, затем сощурилась, затем потерла глаза кулаком… и наконец разочарованно вздохнула.
– Нет там ничего.
– Есть, – возразил Тангор. – У нас, у гномов, зрение намного лучше вашего. Мы ведь подгорный народ, должны видеть даже во тьме пещер. Скоро сама убедишься, что селение близко. А я даже флаг отсюда различаю, верно на воротах висит.
Поселок – или маленький городок – был обнесен частоколом. Некоторые жерди в нем изрядно подгнили и, казалось, готовы были сломаться, надави на них посильнее. Через забор ветер доносил запахи навоза и нечистот, этих неизменных спутников человеческих поселений. Флаг – точнее грязное полотнище едва различимых цветов – был закреплен не на воротах, а на караульной, из двери которой на путешественников взирал мордатый небритый стражник.
– Кто такие? – неприязненно буркнул он, высунув из-под навеса пол-копья.
Сам выходить под мелко моросящий дождь он, разумеется, не собирался.
– Путешественники, – ответил Тангор, подбросив на ладони серебряную монету. – Нам полагается оплатить въездную пошлину? – с намеком добавил он.
Стражник покосился на монету, мгновение поколебался и проворчал:
– Нет. Въезд в Гвенрог свободный, по крайней мере – для приличного народа. А то шастают тут всякие… – он еще раз смерил взглядом Тангора и Иллерию и скрылся в помещении.
– Странный тип, – хмыкнул гном, пряча монету. – Первый раз в людских поселениях вижу стражника, который отказался от денег. Пошли, найдем тут какую-нибудь таверну.
– Самую лучшую, с горячей ванной, – мечтательно протянула чародейка, но тут же смутилась: монеты в этом путешествии были только у Тангора.
Но гном поддержал ее:
– Непременно! И с бочонком доброго эля!
