Эльф прислушался: армия приближалась. Голоса, лязг оружия и тяжелая поступь тысячи ног доносились с юга с каждой минутой все отчетливей. Теперь даже Тангор мог без труда слышать вражеское войско, которое двигалось пока безликой темной массой. Но совсем скоро варваров можно будет не только услышать, но и увидеть их лица.
Эннареон подошел к Ниэроиль, пасшейся тут же, и положил ладонь ей на шею. Лошадь немедленно ткнулась ему в плечо, и в огромных ее глазах стояли настоящие слезы.
– Друзья, – голос эльфа на мгновение дрогнул, но он взял себя в руки и продолжил: – Мы прошли долгий путь вместе, и я хочу поблагодарить вас. Не за что-то в отдельности, хотя вы многое для меня сделали. Хочу сказать вам спасибо просто за то, что вы есть. По дороге с вами, я нашел дружбу, которой не знал уже давно. И встретил любовь, – он посмотрел на Лисси, – которой не знал вообще никогда.
– Зачем ты это говоришь? – с тревогой спросила Лисси. – Мы ведь вчера уже все решили…
Эльф кинул взгляд на юг, где уже можно было различить движущуюся толпу, и даже отдельных воинов.
– Любимая, – повернулся он к девушке. – Прости. Я написал тебе несколько строк, свиток лежит под моим мешком… Ты меня поймешь. Я не могу взять тебя с собой. – Эльф подошел к Лисси и крепко ее обнял, не стесняясь слез, катящихся у него по щекам. – Мы бы не справились с такой ордой. Есть только один способ защитить тебя и остальных…
– Эн! Не уходи без меня!
– Я люблю тебя! Yllariae’ar neeire ka an’llavaerhiir*! – Эннареон нежно поцеловал девушку в губы.
– И я люблю тебя, безумно люблю! – эхом отозвалась Лисси, горячо отвечая на поцелуй.
Сладость губ любимого смешалась с соленым привкусом слез. – Поэтому я пойду с тобой, хочешь ты этого, или нет.
– Ради меня, – прошептал эльф. – Нет. Не надо.
– Подождите! – воскликнула Альрин. – Может еще можно что-то придумать…
Эннареон молча покачал головой и плавно вынул меч из ножен. Яркие рассветные лучи солнца упали на клинок. В бликах, играющих на стали, выкованной непревзойденным Каллерианом, его спутники с ужасом увидели эльфийские руны. Ярко-красные, они были начертаны кровью.
– Laerrhi aer Kallaerhiand, – потрясенно прошептала Альрин, холодея.
– Руны Каллериана, – эхом повторил побелевший Эллагир.
Эльф бросил прощальный взгляд на Лисси, легко развернулся и зашагал в сторону войска северян. Без сомнений, высоко подняв голову, зная, что поступает правильно. Ниэроиль негромко и жалостливо заржала ему вслед.
– Нет! – страшно закричала Лисси, и рванулась за эльфом так стремительно, что Эллагир еле успел перехватить ее.
– Всем оставаться здесь! – маг тоже сорвался на крик. И, видя, что девушка сейчас вырвется, тут же добавил:
– Я обещал ему, что ты останешься тут! Я ударю в тебя заклинанием, клянусь! Тангор, тебя тоже касается! Эннареон взял с меня слово, и я намерен его сдержать!
Лисси обмякла в его руках, заплакала каким-то жутким сухим плачем, без единой слезинки. Тангор смерил мага презрительным взглядом, и, не говоря ни слова, кинулся за эльфом. Девушка коротко вскрикнула, отчаянно рванулась и выскользнула из захвата мага, чуть не сломав тому руку. Одно мгновение, – и она устремилась за Тангором.
–
– У меня не было выбора, – развел он руками в ответ на немой вопрос Альрин. – Ночью Эннареон вынудил меня принести обет нашего Ордена.
Со стороны варваров долетели смех и какие-то ругательства.
– Может, мы сумеем его спасти, – выдохнула чародейка.
Вдруг она вспомнила кровавые руны на эльфийском клинке, и сразу же сон, который давно лишил ее покоя, стал понятен. Это – руны Каллериана были начертаны в свитке, что являлся ей каждую ночь. А раз так…
Девушка мотнула головой, отгоняя ужасную мысль о том, что все уже предрешено.
– Убирайтесь прочь, твари! – прорычала она, жестко собрав побелевшие от напряжения пальцы в Символ. –
Ничего не произошло.
Альрин не поверила своим глазам, своим ощущениям, но чары Эххара, отточенные до совершенства, действительно не сработали!
“Позже будешь удивляться”, – со злостью пробормотала волшебница, моментально концентрируя энергию и меняя Символ.
–
Заклятье Огненной плети также не подействовало. Альрин выругалась так, что небу стало жарко.
– Что происходит, Эл? – выкрикнула она в бешенстве. – Какого…
– Еще не поняла? – неожиданно тихо отозвался маг, опуская руки. – Смарагды.
– Где? На ком?! – воскликнула Альрин, уже зная ответ, не оставляющий и тени надежды.
– На всех, – кивнул Эллагир отрешенно. – На каждом вонючем варваре, будь они прокляты! – добавил он все тем же пугающе тихим голосом.
– Значит, все, что нам остается, – это сидеть и ждать? – глухо спросила девушка.
– Прости, но ничего лучше я предложить не могу, – огрызнулся чародей, неотрывно следящий за эльфом, прошедшим уже более половины пути.
_______
* Люблю тебя сильнее всего на свете (Древнее Слово)
