Они вышли к порту, прошли на пристань и стали смотреть на океан, простилающийся до самого горизонта.
– Лизи.
– Да, Люпен?
– Мне всегда была интересна причина вашего увлечения муравьями. Что вы в них нашли?
– Ой! А вы не знали? Это очень интересно! Муравьев очень интересно изучать. У них своя сложная организация, классовость, сословность, системная иерархия и многосложные социальные взаимоотношения. Они очень работящие, дружные, но при этом весьма опасные.
– Опасные?
– Да! Муравьи могут причинить человеку самую жуткую и невыносимую боль на свете!
– Правда? Каким это образом?
Люпен был искренне заинтересован в том, чтобы узнать, как такие маленькие существа могут серьезно навредить человеку.
Лизи подняла пробирку на уровень глаз и ответила:
– С виду они кажутся очень маленькими и безобидными. Важна точка приложения удара. Скажем, если хоть один такой крохотный муравей заползет к человеку в ухо, то он доползет до барабанной перепонки и начнет ее царапать.
– Царапать барабанную перепонку?
– Да! Вы когда-нибудь случайно прикасались к ней, когда чистили уши? Знаете то чувство, когда засунул ватную палочку слишком глубоко и почувствовал острую боль? Потом хочется, чтобы она поскорее прошла, хотя ты уже давно вынул палочку их уха! Если это было, то вы знаете, что ощущаешь, когда касаешься барабанной перепонки.
– Должен признать, такое со мной, действительно, случалось.
– Вот! А теперь вспомните это кошмарное ощущение и продлите его и еще усильте! Представляете, что будет с человеком, если муравей будет царапать его барабанную перепонку? Уверена точно: на месте он не останется. Начнет, как чумовой, бегать, кричать. А оно и понятно! Он ощущает немыслимую боль!
– И как спастись?
Лизи задумалась и пожала плечами:
– Придется чем-нибудь залить ухо. Не знаю, как сильно поможет вода, но вот масло или спирт… это поможет убить муравья. Дальше останется обратиться к доктору Морису, чтобы он его аккуратно достал.
– Разумно. Вы, правда, очень много знаете о муравьях.
– С самого детства их изучаю!
– И как ваша мама отнеслась к такому необычному хобби дочери?
Лизи весело улыбнулась и дала однозначный ответ:
– Смирилась!
Они так и стояли на пирсе и смотрели на мирный океан. Люпену, действительно, показалось, что воды наконец успокоились. Это случилось после смерти морского черта. Главный нарушитель покоя вод был повержен, и теперь океан снова обрел равновесие и умиротворение.
Люпен находил общение с Лизи весьма приятным и легким. Ему было хорошо с ней. Но при этом его не покидали мысли, что эта девушка – еще ребенок.
– Агент Люпен…
– Можно просто Люпен. Я же сказал.
– Да, простите. Люпен… я хотела вам сказать, что…
Он повернулся к ней. Она взглянула ему в глаза. Лизи собиралась продолжить свою фразу, как вдруг раздался оглушительный крик Котона, так внезапно и не вовремя появившегося в порту:
– Люпен! Люпен!
Люпен обернулся к своему другу. Тот, весь в поту, несся к ним, сломя голову. Глаза Котона пылали ужасом. Молодой человек разрывал глотку в крике:
– Люпен! Лира! Там… Лира! Ты должен! Мы должны идти! Люпен!
Котон прибежал к ним и схватил Люпена за руку, не обращая ни малейшего внимания на Лизи.
– Тише, Котон! Тише! Что случилось?
– Лира! Там… Лира!
Котон стоял и тяжело дышал, не в силах справиться с дыханием.
– Что с ней, Котон? Что случилось? Да успокойся же ты наконец!
– Она… она…
Котон поднял голову и посмотрел на Люпена. В его глазах стояли слезы.
– Только не говори, что…
– Она жива… черт! Она жива! Но она… Лира…
Котон сглотнул соленый комок и отдышался.
– Мы нужны ей, Люпен. Мне кажется, что ее… прокляли.
* * *
Лира, вся в слезах, сидела на своей кровати, когда Люпен и Котон появились в ее комнате. Рядом с ней находилась Яна, прибывающая в состоянии настоящего шока. Обе девушки не сводили глаз с босой стопы Лиры. Лира держала в трясущихся руках косметические ножницы.
– Что здесь происходит?
Люпену никто не ответил.
– Лира! Что с тобой случилось?
Девушка, борясь со слезами, просто указала Люпену на свою босую ногу.
Люпен впал в ужас.
Он совершенно не знал, как реагировать на тот факт, что прямо из большого пальца правой ноги Лиры рос… толстенький маленький гриб.
– Что это, Люпен?
Лиру буквально трясло.
– Я не понимаю…
Лира говорила это дрожащим голосом.
– Я не понимаю!
В комнате повисла звенящая тишина. Люпену показалось, что гриб на ноге рос буквально на глазах.
– Котон, иди за доктором Морисом. Срочно.
Тот молча кивнул и выбежал за дверь. Тратить время на раздумия в подобной ситуации крайне глупо.
– О, боже! – Лира сорвалась на крик.
Она посмотрела на свою руку. Прямо на запястье появилась беленькая шляпка нового гриба, прорастающего прямо из кожи.
– Что это за срань Господня?
Лира уверенно сжала косметические ножницы и отрезала эту шляпку гриба. Тут же раздался невыносимый визг боли. Из того места, где мгновение раньше рос гриб, потекла алая кровь.
– Как же больно! Боже! Это невозможно! Ах! Как же больно-то… Сука!
Яна вскочила с постели и побежала за аптечкой.
– Я сейчас!
Она вернулась с перекисью и бинтами.
– Сейчас-сейчас…
