– Да… эта смелая горбунья украла из кабинета Диаспры шприц с зельем, поддерживающий силу магии крови. Возможно, это один из препаратов из лаборатории «Разбери», которые нам кололи. Сарейза ввела себе зелье. Ее тело претерпело изменения. Она больше не горбунья. Как и Диаспра, она стала владеть силой крови. Но совершенно не умеет ею пользоваться! Эта неопытность ее и подвела… она пришла ко мне в подземелья и спасла меня. Но Диаспра… оказалась сильнее. Мне удалось сбежать через портал, но Сарейза осталась в плену в доме Ван Хаттен. Диаспра захочет вернуть себе свое зелье до последней капли. Она не станет убивать Сарейзу… пока…
– Немыслимо… и все это произошло у нас под носом!
– Боюсь, что так…
– Я просто сижу и пытаюсь все это осмыслить! Ты мне столько всего рассказала… Значит, нам нужно защитить Сарейзу! И если тот знак с рукой и звездой – символ «Длани Бездны»… и мы нашли этот же знак в церкви… О, боже! Солдэр… Преподобный Солдэр тоже в этом замешан?
Элджред кивнула:
– Он помогает Диаспре. Он – ее левая рука. Мальчик на побегушках, который должен помочь ей совершить ритуал. Для ритуала нужна Неисчерпаемая, ее зубы и сосуд…
– Сосуд?
– Тело, в которое они «посадят» того, кого призовут с помощью…
Элджред замолчала.
– Что? Что такое?
– Им все еще нужна я.
– Что?
Элджред обеспокоенно посмотрела на Лиру.
– Они не смогут открыть портал без меня. Я нужна Диаспре не только для того, чтобы найти Неисчерпаемую. Ее можно опознать из всех людей, лишь пройдя в другое измерение. Это могла сделать только я. Я путешествовала в иное измерение, чтобы искать среди жителей Лос-Риверса Неисчерпаемую. Диаспра мучила меня… я сдавала ей девушек. Конечно, никто из них не оказался той, кто был нужен. И их убивали. Всех до одной. Поглощенный питается кровью и плотью. Диаспра использовала кровь и плоть девушек, которых я ей выдавала за Неисчерпаемых «по ошибке». По моей вине начались все эти исчезновения. И по моей вине они все погибли.
– Элджред! Ах… мне так жаль…
Лира прижалась к подруге и крепко ее обняла, поглаживая по спине.
– Так что за ритуал? В чем его суть?
– Им нужна я, чтобы открыть портал. Им также нужны кровь Неисчерпаемой и ее зубы… это необходимо, чтобы открыть проход. Он не может просто так пройти через Щель. Нужен… допуск. И им нужен сосуд – тело, в которое они его поместят. Тогда он сможет жить в нашем мире. Именно этого добивается Диаспра… его возвращения.
– Кого?
Прозвучала тишина.
– Кого они хотят вернуть, Элджред?
Элджред долго смотрела на Лиру печальными и усталыми глазами. Наконец Лира задала для себя последний, один из важнейших вопросов.
Элджред не стала томить подругу в долгом ожидании.
И дала ответ.
Кто-то шагнул к нему со спины. Резко схватили за горло. А потом он почувствовал острый укол. Иглу вонзили прямо в сонную артерию и резко надавили на поршень шприца.
– Нет! – раздался крик Лизи Ван Хаттен.
Все помутнело.
Раздался звон стали – трость выпала из рук Люпена.
Люпена отпустили, и его начало покачивать из стороны в сторону. Все вокруг ему казалось бледным и серым, как в черном-белом кино, снятого далеко не самой лучшей камерой.
– Препарат введен, – раздался второй мужской голос.
– Превосходно, – послышался довольный тон Преподобного Солдэра.
Лизи никто не трогал.
Люпен попятился назад, осматриваясь по сторонам. Со всех углом темной комнаты к нему шли обнаженные люди. Из одежды на них были лишь темно-бардовые балахоны с черным символом в виде ладони со звездой.
Помимо Солдэра в подземелье находилось по меньшей мере семь адептов культа «Длань Бездны».
– Лизи Ван Хаттен.
Преподобный обратился к девушке, которая стояла на ногах из последних сил.
– Можете вернуться к матушке. С ней вы будете в безопасности. Вам не следует здесь задерживаться. Можете передать, что один элемент для его возвращения у нас уже есть. Сосуд. Сосуд в лице директора Люпена. Именно так пожелала ваша матушка. Все идет по плану. Если в течении ближайших шестнадцати часов объявятся еще два элемента, то мы непременно начнем.
– Что… что за элементы?
– Неисчерпаемая и одаренная пленница.
– Одаренная… пленница…
Из Люпена вырвалось:
– Элджред!
Лизи ахнула и задержала дыхание. На ее глазах застыли слезы.
Физическая сила покидала тело Люпена. Он чувствовал слабость в каждой мышце. Его ноги подкосились, и он упал коленями в песок.
– Что… что вы с ней сделали? Где… моя сестра?!
Лизи в ужасе прикрыла рот рукой.
– На данный момент времени она точно не в этом мире, – ответил ему Преподобный Солдэр.
– Что… о чем это вы?
– Одаренная сбежала, но не сомневайтесь, агент Люпен, Диаспра Ван Хаттен точно знает свое дело. Она непременно отыщет беглянку и приведет сюда Неисчерпаемую.
– О чем это вы…
Но Преподобный продолжил, словно не слышал слов Люпена:
– Поверьте, ваша сестра сама выведет нас на Неисчерпаемую. Время близится… усадить его!
Двое адептов подступили сзади и схватили Люпена, взяв под руки. Словно тряпичную куклу, они подняли его и поволокли к деревянному стулу с черными цепями.
– Нет! – Лизи рванулась к нему.
