И с остервенением вывела уже откровенно приводящее в неистовство «Curiositas est nefas».
И… сработало.
Щелчок механизма, вспышка магии по контуру схрона, ковер, прорезанный словно острым лезвием, и крышка люка, приоткрывшаяся со вторым щелчком.
Мы все затаили дыхание.
Но при всем нашем желании сейчас распахнуть этот тайник и докопаться до тайны, никто даже не пошевелился — профессор Стентон давно приучил проявлять выдержку даже в самых не терпящих промедления ситуациях.
Вот и сейчас, тайник выдержал нудную паузу более чем в две минуты, прежде чем исторгнуть для начала письмо.
Послание, несколько неудачно улетело в сторону подноса, на котором остался мой недоеденный ужин, но не прикоснувшись даже кончиком конверта к чаю, при том что умудрилось залететь почти в чашку, письмо распахнулось, озарило кабинет сиянием и сообщило вслух:
«Моя дорогая Анабель, если ты вскрыла тайник со всем присущим тебе упорством, значит дела твои, моя девочка, совсем плохи».
— Вот даже на том свете сидит, а все равно все понимает! — возмущенно воскликнула Бетси.
Миссис Макстон торопливо шикнула на нее, после чего мы все вновь приготовились внимать. Ну не зря же я столько крови извела, в конце-то концов!
И видимо профессор думал так же.
— Итак, — донеслось все из того же сияющего и озаряющего нас, надеюсь мудрым светом, послании, — правило первое — не связывайся с лордом Арнелом.
«Кажется, кровь таки была израсходована совершенно напрасно», — скептически скривившись, подумала я.
А послание решило продолжить радовать меня:
— Правило второе — никогда не связывайся с лордом Давернетти.
Миссис Макстон, всплеснув руками, возмущенно воскликнула:
— Если в третьем правиле будет «не ходи к миссис Томпсон» я это письмо сама порву на мелкие кусочки!
Послание, не уловив угрозы своему существованию, изрекло:
— Правило третье, не связывайся со свахой Вестернандана миссис Томпсон.
И мы все посмотрели на миссис Макстон, ожидая, предпримет она попытку воплотить свою угрозу в реальности, или не рискнет.
— Нет, ну а какой умный дракон был при жизни! — сокрушенно произнесла домоправительница, но уничтожать письмо не стала.
Но дальнейшее повергло и ее в абсолютный шок:
— У драконов первой крови ходит совершенно идиотская легенда о том, что если провести ночь с девственницей в которую дракон влюблен, у него проснется память крови. Мы с тобой совместными усилиями доказали абсолютную антинаучность данной теории, но будь готова к тому, что драконы верят в это примерно так же, как в то, что у женщин с образованием бесплодие.
И тут все посмотрели на меня. Очень-очень внимательно посмотрели. И мистер Уоллан нехорошо так спросил:
— Мисс Ваерти, а от чего вы разрыдались в карете?
— И почему это после, лорд Арнел принес свои извинения? — добавил мистер Илнер.
— То есть предложение проверить теорию на практике уже было, — мрачно решил мистер Оннер.
— Ах он ирод бесстыжий! — не сдержалась миссис Макстон.
— Кстати, не слишком то и красивый, костлявый, как на мой взгляд, — вставила насупившись Бетси.
У меня от стыда горели щеки. Но едва ли это было поводом сейчас высказывать свое негодование и… мне скорее было стыдно от того, что разрыдалась в экипаже. И я постаралась сделать вид, что ничего вообще не было, а я в целом сосредоточена на послании профессора, и… и у меня все еще есть надежда, что мой наставник и научный руководитель сообщит что-то полезное.
И о чудо, я не ошиблась.
— Анабель, возьми ручку.
Я ухватила было ту, что с кровью, но профессор как знал, уточнил:
— Чернильную.
Зашвырнув перо для написания кровью в спиртовой раствор, я торопливо пересела за стол, схватила листок и приготовилась записывать. Записывать было что.
«Нашу память стерли, — проговорило послание, — причину я не сумел выяснить за всю свою жизнь, но кое-что удалось выяснить, проникнув в поместье Арнелов. Там, в склепе защищенном от неожиданно для меня представителей вымершего рода Rufusdraco, обнаружились частью затертые в попытке уничтожения, частью вполне пригодные для прочтения табу, то есть правила, которые драконам родов-основателей Вестернандана было запрещено нарушать, и наставления, коие следовало исполнять неукоснительно. До правил я добраться не успел, они были написаны на старом языке, но из наставлений: 1. Окружай жилье свое железом, оно укажет опасность. 2. Берегись серебра, оно туманит взгляд. 3. Никогда не связывайся с императорской семьей. 4. Уничтожай ржавое семя».
Я торопливо записывала каждое из наставлений, и как-то оказалась не готова к тому, что они завершаться четвертым пунктом. Но на этом послание прекратило вещать о важном, и перешло к сверхважному:
«Существует целая сеть тех, кто противостоит пробуждению памяти крови, поэтому попав в город ты столкнешься с тем, что девы драконов нередко рожают задолго до вступления в брак».
Я замерла, а миссис Макстон скептически заметила:
— Уже столкнулись.
