– Анабель, вы переезжаете в мое поместье, – непререкаемо, но очень тихо и сдержанно приказал лорд Арнел.
Я подняла взгляд на того, кого старалась не видеть вовсе, а он имел определенные проблемы с тем, чтобы фокусировать взгляд на мне, но мы оба выдержали испытание с достоинством.
– Лорд Арнел, нет! – беспрекословно заявила я.
В глазах мэра Вестернадана полыхнула такая ярость, что он был вынужден отвернуться, дабы сдержать эмоции.
Что ж, этим я и воспользовалась и, решительно поднявшись, сообщила конюху:
– Мистер Илнер, нам пора.
Но я не успела сделать и шага, как тяжелая рука лорда Давернетти опустилась на мое плечо, а после меня с силой заставили сесть на стул. И, не давая возможности даже возмутиться, глава полицейского управления, сев на край стола подле меня, вкрадчиво поинтересовался:
– Анабель, моя сладкая, а сколько, по-вашему, там, внизу, находится трупов? И как, по-вашему, они были убиты? И уверены ли вы, моя прелестная мисс Ваерти, что вам доставит удовольствие буквально ступать по крови? А там ее, поверьте, так много, что вам придется испачкать не только ваши изящные туфельки, но и подол платья. И кстати, – Давернетти подался ко мне и выдохнул в лицо, – почему туфельки, Анабель? Или вы так спешили, что не позаботились облачиться в куда более подходящую для зимы обувь?!
Я ощутила себя полнейшей бестолочью, которая действительно в порыве абсолютно противоестественного желания спасти вот это щурящееся напротив меня ископаемое, ринулась сюда, даже не надев сапоги! И да – я ненавижу ездить верхом, но приехала. И вот сейчас, со все нарастающим раздражением, спрашивала саму себя: «Зачем?!»
– Анабель, – еще более издевательски протянул лорд Давернетти, – что я вижу? Моя дорогая, вы смутились?
Подняв взгляд, с яростью посмотрела на дракона и искренне призналась:
– Нет, лорд Давернетти, это не смущение – это злость. А теперь, если позволите, я удалюсь, время уже позднее.
Старший следователь отреагировал кривой ухмылкой и мрачно поинтересовался:
– А если не позволю?
Я вскинула подбородок, и наши взгляды встретились. В моих глазах был вполне обоснованный гнев, а вот то, что отражалось в глазах лорда Давернетти идентифицировать не удалось – он словно бы бросал мне вызов, и в то же время… Что-то здесь было не так.
Интересно что?
И, поразмыслив об этом немного, я пришла к закономерному выводу:
– Вы не сумели схватить Зверя, не так ли?
И я вопросительно посмотрела на лорда Давернетти, а дракон… отвел взгляд.
Несколько секунд старший следователь молчал, затем вновь посмотрел на меня и сообщил:
– Лорд Гордан был со мной все это время.
Это была хорошая новость. Очень хорошая новость.
Давернетти же продолжил:
– В полицейском управлении остались исключительно чистокровные драконы. Все крепкого телосложения, все свободно прикасающиеся к золоту. Я проверил каждого. Лично.
Секундное молчание и хриплое:
– Но Зверь нанес удар изнутри.
На этом моменте я окончательно утратила понимание происходящего.
– Изнутри? – Поверить в это было сложно.
Как, впрочем, и во многое остальное. Чистокровные драконы могучего телосложения были оставлены в полицейском участке – в это поверить было легко. А вот в то, что Зверю вдруг понадобилась я, да столь сильно, что он поубивал всех оставленных полицейских, – не особо.
И я все еще не понимала мотивов – почему Зверь решил внезапно уничтожить меня?
И это непонимание я все же решила озвучить.
– Лорд Давернетти, боюсь, мне не совсем ясно, в чем причина внезапной агрессии со стороны Зверя.
Давернетти улыбнулся.
Широко, язвительно, зло. И несколько секунд эта широкая сияющая улыбка была единственной его реакцией на мой вопрос, но после, подавшись ко мне, старший следователь выдохнул:
– Моя славная, милая, сующая свой очаровательный носик везде мисс Ваерти, а я вам объясню. Видите ли, Бель, после вскрывшегося факта попытки кражи Илиаса Верга мы допросили Беллатрикс Стентон-Арнел. Допросив, выяснили, что вот уже примерно около четырех лет некоторые леди крадут и продают полукровок. Цель их деятельности – деньги. Цель скупщиков детей, вы удивитесь, но тоже – деньги. Надеюсь, это вам понятно?
Вопрос прозвучал практически оскорбительно, но я сдержалась, я сдержалась даже когда Давернетти позволил себе фривольное «Бель», и кивнула, предлагая продолжить дальнейшее повествование.
И старший следователь, умудрившись, сидя на столе, придвинуть свое лицо еще ближе к моему, прошипел:
– На допросе леди Беллатрикс мы выяснили, куда она отвозила похищенных детей. И мы накрыли это место. Мы начали разработку. Но мы не знали о том, что Зверь близко. Очень близко. Обратите внимание на время, Анабель.
– У меня при себе нет часов, лорд Давернетти, – холодно уведомила его я.
Старший следователь молча достал свои и раскрыл их передо мной. Часы показывали начало третьего ночи.
Я все еще мало что понимала, и Давернетти пояснил:
