Дракон криво усмехнулся, мягко скользнул пальцами по моему подбородку, затем сжал, не позволяя увернуться от его молниеносно движения, и прошептал, касаясь моих губ и не отводя взгляда от моих глаз:
- Твои родители никогда не простят мне произошедшего в мэрии Вестернадана. Твоя прислуга, что стала для тебя практически семьей - никогда не простит мне… скажем так - многого. Ты сама едва ли простишь мне грубость, ложь, попытки овладеть тобой с помощью силы, и цепь в моем поместье. Еще существует лорд Гордан, и ты, несомненно, не простишь уже не только мне, но и себе того, что дала ложную надежду этому, к моему искреннему сожалению, весьма достойному джентльмену.
Я не понимала, к чему было сказано все это, и потому потребовала объяснений:
-Что вы пытаетесь мне сказать?
Касание его пальцев становится почти стальным и болезненным, взгляд еще более пугающим, но в то мгновение, я даже не догадывалась, что поистине пугающими станут слова дракона.
-У тебя больше нет права выбора, Анабель. Я пытался сдержать себя, некоторое время пытался держаться подальше от тебя, несколько раз отступал, ломая свою волю раз за разом. Я пытался. Правда. Но больше не в силах.
-Зачем вы говорите мне это? – дрожь прошла по телу, заставив вспомнить, что одежды на мне практически нет.
-По двум причинам, - жестко произнес лорд Арнел. - Первая - ты должна знать, что я пойду на все, дабы удержать тебя. Абсолютно на все. Ты знаешь о драконах больше, чем кто-либо и, я полагаю, понимаешь, что это…
-Угроза? - мой голос дрогнул.
- Да, - совершенно спокойно подтвердил лорд Арнел.
И его голос, в отличие от моего, не дрожал вовсе.
-И вторая причина, - проникновенно продолжил дракон, - твои муки совести.
Исполненная негодования, я разъяренно переспросила:
-Что?
В темных омутах глаз истинного дракона, промелькнуло что-то сродни затаенной улыбки, и лорд Арнел произнес:
-Я знаю, что ты любишь меня. Как бы ты это не пыталась скрыть, и сколькими стенами не старалась отгородиться, ты все же любишь меня, Анабель. Но твои родители. Твоя прислуга. Лорд Гордан. И, несомненно, твоя гордость, воспитание, понятия о благородстве и великолепная память, которая никогда не позволит забыть слишком многое. Я весьма недостойно повел себя при нашей первой встрече. Я могу ненавидеть себя сколько угодно, но мое недостойное поведение имело место и в дальнейшем. Неоднократное ментальное вторжение, шантаж, давление, принуждение, попытки домогательств. Ты, вероятно, простишь мне все, твое всепрощение поистине всегда изумляло меня, но из памяти это не исчезнет, и навсегда останется сомнениями, что будут изрядно отравлять твою жизнь. Но сомнения имеют место лишь там, где существует право выбора.
-Адриан! - я испытывала как минимум возмущение, не говоря обо всех остальных чувствах, что смешались в нечто с трудом опознаваемое. - Вы… вы не имеете права так поступать со мной!
Его губы тронула легкая улыбка, и дракон тихо ответил:
-Имею, Анабель. И вы это знаете. И вашей прислуге это известно. И вашим родителям. И лорду Гордану. И всем жителям Вестернадана. А потому обвинять вас - никто никогда не будет. Решение принял я. Ответственность за решение на мне. И все общественное осуждение так же достанется лишь мне. А у вас, леди Арнел, просто нет выбора.
И я все поняла.
Невероятное природное явление - дракон повышенной благородности, одним своим поправшим все моральные устои общества решением избавил меня не только от мук совести, а их было предостаточно, но и от пересудов в обществе, от шепотков за спиной, от обиды лорда Гордана, и даже от недовольства миссис Макстон, которое я пренепременно высказала бы, и была бы права целиком и полностью.
-И все это лишь ради моего спокойствия? -тихо спросила я.
-Частично, - весьма коварно улыбнулся лорд Арнел.
То есть на первом месте все же стояла совершенно определенно высказанная угроза.
-И на что же вы готовы пойти, чтобы удержать меня? - вопросила с негодованием.
Улыбаться дракон перестал мгновенно, и тихо, но весьма проникновенно, пробирающим голосом произнес:
-Абсолютно на все, Анабель. И, поверь, тебе лучше вовсе не знать, на что я способен.
О, Господи, вот уж о способностях этого конкретного дракона я была более чем осведомлена - я их даже разделяла и использовала, периодически.
И тут дракон допустил тактическую ошибку и тихо спросил:
-Мы договорились?
Я же, преувеличенно восторженно воскликнула:
- О, так стало быть у меня все же есть выбор?
-Нет! – мгновенно расставил приоритеты лорд Арнел.
-О, слишком поздно, вы уже проговорились! Таким образом, я полагаю…
В темных глазах мелькнуло несколько провокационное предостережение, а затем пальцы соскользнули с подбородка ниже, лаская коснулись тонкой кожи на шее, запутались в волосах, и более ни говоря ни слова, Адриан прижался к моим губам.
Поцелуй, от которого так стремительно закружилась голова.
Поцелуй, заставивший осознать, как сильно мне не хватало этих прикосновений, этой нежности, этой уверенности его движений и решений, этого мужчины.
