— Весьма интригующее предложение, — но в глазах сталь и улыбка полностью исчезла с лица лорда Давернетти. — Присаживайтесь, мисс Ваерти, боюсь, нам предстоит не самый приятный разговор.
Меня одолевало не самое лучшее из желаний — сесть поближе к лорду Давернетти, и с чувством торжества понаблюдать за его мучениями, но увы — я не была драконом и потому любовь к ближнему не являлась для меня пустым звуком. Отойдя, я присела на край дивана максимально далеко от лорда старшего следователя, а обе экономки устроились неожиданно на другом диване, и… и я, и они, крайне поразились данному факту. Осознание, что полицейский вновь применил запрещенное заклинание подчинения, меня, естественно не порадовало.
— Прекратите! — потребовала я.
Прекращать лорд Давернетти не стал, движение его руки и над отравленным блюдом вспыхивает формула имеющихся в наличии ядов. Несколько секунд полицейский всматривался в увиденное, а затем тарелка вспыхнула огнем, уничтожая любые следы яда в принципе.
И это было довольно… возмутительно. Глава полицейского управления только что сжег все улики!
— Я…- от возмущения не хватало слов.
Не осталось их и после того, как еще одним движением лорд Давернетти экранировал нас с ним защитным пологом, полностью лишив экономов возможности что-либо слышать, посмотрел на меня и произнес:
— Моя дорогая мисс Ваерти, вы превзошли саму себя. Удивлен. Изумлен. Восхищен.
Могло ли меня что-либо насторожить еще больше, чем подобное начало разговора?
— Проникнуть в поместье Арнелов, заручиться поддержкой всей прислуги, пробраться в покои императрицы… Я вынужден признать, я практически не могу не отметить, что вы умны, находчивы, крайне проницательны и обладаете удивительным свойством освещать те моменты, что оставались в тени для всех окружающих, включая меня. Я в неоплатном долгу перед вами, мисс Ваерти.
Звучало как похвала, но от чего-то сжалось сердце.
— Как вам леди дома Арнел? — продолжил лорд Давернетти.
Я не стала отвечать, не желая оскорблять леди, а если хорошего сказать нечего, то к чему в принципе сотрясать воздух?
— Ммм, весьма здравое решение, — похвалил лорд старший следователь, и внезапно произнес: — Не правда ли, существенный контраст в сравнении с моей матушкой?
На сей раз я не стала отмалчиваться, и холодно заметила:
— Сплетни — дело не слишком достойное джентльмена, вы не находите?
— Я нахожу, что у вас весьма острый язычок, моя дорогая Анабель, — улыбка лорда Давернетти приобрела несколько хищное выражение, а затем, совершенно внезапно, полицейский серьезно сказал:- Мисс Ваерти, возможно, в данный момент, вы пришли к некоторым выводам и заключениям, но, боюсь, они совершенно ошибочны.
Чаша моего негодования более чем переполнилась, и я абсолютно искренне ответила полицейскому:
— Мне очень жаль, лорд Давернетти, но боюсь, ваши опасения совершенно беспочвенны, по причине того, что лично я еще в принципе не сделала никаких выводов. Я их не сделала, я к ним не пришла, я к ним не прилетела, не приползла, и боюсь, имея в наличии лишь те обрывочные сведения, что приходится едва ли не с боем вырывать у вас, драконов, я еще не скоро в принципе получу возможность сделать какие-либо выводы!
Не сумев сдержать нервного напряжения, я вскочила, сделала несколько шагов вдоль дивана и обратно, поняла, что меня обе экономки видят превосходно, хоть это хорошо, остановилась, развернулась к лорду Давернетти и задала прямой вопрос:
— Что вы намерены делать?
Дракон ухмыльнулся, пристально следя за каждым моим движением, и многозначительно произнес:
— Получить вас. Для начала.
Судорожно выдохнув, я все же облекла свое негодование в словесную форму, и заметила:
— Лорд Давернетти, я говорю вам это в последний раз, и я искренне надеюсь, что вы, наконец, услышите меня – Я НИКОГДА НЕ СТАНУ ВАШЕЙ ЖЕНОЙ. НИКОГДА! Потому что брак без любви еще возможен, но брак без уважения, заранее обречен на несчастье обоих супругов. Я не испытываю к вам уважения. Мне жаль, но это реальность, причиной которой стали именно вы и ваше поведение, лорд Давернетти. И, имейте уважение к самому себе, как минимум, и прекратите нарочито-наглые попытки заставить меня в страхе бежать прочь в свой дом и скрыться там на как можно более долгий срок! Ведь именно этого вы и добиваетесь, не так ли?
Ухмылка совершенно покинула хищное лицо дракона, в глазах отчетливо проступил металл, челюсти оказались сжаты с такой силой, что мне показалось, я сейчас явственно услышу зубовный скрежет.
Остановило ли это меня? Нисколько.
— Итак, — я вернулась на диван, села, идеально прямо держа спину, впрочем, учитывая то, с какой старательностью на мне затянули корсет, иная осанка была бы невозможна в принципе, — оставим выводы, и перейдем к насущной реальности — Ее Величество маг старой школы. Маг достаточно сильный, если сумела внедрить контролирующие разум магтехн.
— Магтехн? — переспросил лорд Давернетти, делая еще один глоток.
