Стоящая у стола личного секретаря миссис МакАверт метнула на меня предупреждающий взгляд — она оставалась единственной, помимо моей прислуги, кто знал о моей истинной личности. Для всех остальных случилось Анабель Ваерти покинула поместье, пользуясь связями среди императорских оборотней. Благодаря бесценной помощи самой миссис МакАверт профессор Наруа сейчас направлялся к истинной Лоле Стоун, поселившейся в одной из недорогих частных гостиниц на окраине города. Немного магии, и мисс Лола Стоун в моем образе переселится в монастырь святого Мартена, под присмотр сестры Марисы, и будет «работать с архивами».
Как минимум этот театр абсурда подарит мне день, как максимум выиграет для меня три свободных дня, а ныне… ныне я промолчала, следуя указанием крайне взволнованной нашим маскарадом миссис МакАверт, и молча взяла из левой стопки конверт, из правого ящика стола белый лист с ароматом ванили.
— Мистеру Кайдену, Эльсаэн-гарденс стрит, — продиктовала старая леди Арнел, пристально следя за «моим» отбытием в свой весьма искусно сработанный определяющий кровь лорнет. — Странное дело, мне казалось, она старше.
— Кккто? — напряженно переспросила миссис МакАверт.
— Эта наглая миссис Макстон, — пояснила драконница. — Признаюсь, она вполне способна нагнать страху. Удивительно, как Стентон терпел ее столько лет.
Экономка Арнелов промолчала, никак не комментируя умозаключения своего патрона. Между тем старая леди этого молчания не заметила вовсе, и протянула с почти змеиным шипением:
— Беги-беги, мышка…
— Мышка? — вновь переспросила мисси МакАверт.
— О, да, глупая, очень глупая мышка, которую так легко оказалось загнать в ловушку…
Экономка сдержала судорожный вдох, вновь бросила взгляд на меня. Я, послушно написав адрес, разместила перед собой лист, и замерла, удерживая писчее перо на краю чернильницы, дабы не наставить клякс на бумаге. Я была спокойна как никогда, а вот у миссис МакАверт явно сдали нервы.
— Прошу прощения, леди Арнел, но мне казалось, что после случившегося, вы должны быть как минимум признательны мисс Ваерти, ведь…
Она недоговорила, осекшись под внимательным взглядом леди Арнел. Впрочем, я и сама с трудом сдержалась и не вздрогнула, едва драконница молниеносно-хищным движением повернулась к нам. Ее голова при этом оказалась неестественно повернута, человеческая шея едва ли выдержала бы подобное, а потому выглядело подобное в высшей степени пугающе, а темные глаза сияли тусклым опасным светом, но в гораздо более значительной степени испугал голос.
— Миссис МакАверт, — прошипело это исчадие ада, — вы не способны видеть ничего, далее собственного носа! За что я должна быть признательна этой ничтожной выскочке?
Я, никак не реагируя, продолжала ожидать пока драконница начнет диктовать письмо мистеру Кайдену, но у миссис МакАверт неожиданно сдали нервы.
— За что?! — воскликнула она. — Она спасла вашу внучку! Она спасла вашего внука! Она спасла вас! Мне кажется, вот как минимум три причины просто быть благодарной!
Но весь этот эмоциональный порыв был напрасен, леди Арнел лишь усмехнулась и насмешливо ответила:
— Она разрушает то, к чему мы шли более двухсот лет. Могу ли я быть ей за это благодарна? Нет. Никак. Никоим образом!
Что ж, ничего нового я не услышала. Но это я, а у миссис МакАверт, кажется, окончательно сдали нервы:
— Четыреста загубленных жизней! Вы шли к этому? — воскликнула она яростно.
— Ну почему же четыреста? — меланхолично переспросила леди Арнел. — Триста девяносто девять, четырехсотая в данный момент поспешно бежит навстречу своей гибели. Беги-беги мышка…
Мыш, а не мышка.
И я посочувствую тем, кто рискнет напасть на боевого мага, особенно если учесть, что он ко всему прочему маг старой школы. Однако, что меня искренне удивило — я ни в коей мере не являлась носительницей драконьей крови, убитые же все хотя бы частично, но являлись драконами.
— Леди Арнел, я… я… — миссис МакАверт с трудом сдерживалась от явно нецензурной брани.
— Вы пойдете и проследите за тем, как горничные перестилают мою кровать, — отрезала леди Арнел.
И экономка была вынуждена повиноваться.
Я же все так же бесстрастно ожидала продолжения письма и оно последовало:
— «Мистер Кайден, подготовьте мои любимые цветы. Их заберут у вас в полночь». Без подписи, мисс Лола.
Выполнила все в точности.
После сложила лист бумаги, вставила в конверт, заклеила восковой печатью и позвонив в колокольчик, передала вошедшей горничной.
— На сегодня вы можете быть свободны, — милостиво освободила меня от необходимости терпеть ее присутствие леди Арнел.
Я поднялась, задвинула стул обратно, прибрала на столе, сложила бумагу обратно в ящик, сделала реверанс и молча попыталась покинуть драконницу.
Попытка провалилась.
Дверь распахнулась прежде, чем я до нее дошла, являя нашему взору сумрачно-гневного лорда Давернетти. И… не его одного.
Следом в гостиную старухи вошел лорд Арнел, и я не знаю, кто из них в данный момент был более взбешен. Казалось — Давернетти, но его ярость была открытой книгой, в то время как в темных глазах лорда Арнела плескалось нечто поистине жуткое.
