Теть Оля лишь покачала головой. Конечно же, она и не надеялась, что они останутся у неё — понятное дело, почему «стеснять» ее не хочется, — а потому препятствовать не стала.
— Учти, — она улыбнулась Даше, — потом он и тебе их предпочтёт.
— Ну, мам!
— Да идите уже, — отмахнулась она.
Заверив, что нет ничего страшного в том, что она сама уберёт со стола и помоет посуду, тетя Оля выпроводила их в прихожую и сейчас стояла, прислонившись к стене, и наблюдала за тем, как Артём помогает Даше надеть босоножки и в это же время обещает ехать осторожно. Она уже предлагала вызвать такси, чтобы подвыпивший Артём не садился за руль сам, но именинник наотрез отказался, заявив, что он не настолько пьян, а спорить ей с ним совершенно не хотелось.
— С днём рождения, сынок.
Князев на прощание чмокнул маму в щеку, и Даша не смогла сдержать улыбку, став свидетелем этого милого жеста. Когда за ними закрылись двери лифта и он медленно пополз вниз, Артем тихо проговорил:
— Никому об этом не рассказывай.
— Боишься, маменькин любимчик? — усмехнулась девушка, за что Артем тут же наградил ее легким тычком в плечо. — Не волнуйся, эту тайну я унесу с собой в могилу.
Когда они приехали на базу, то на Артема обрушился шквал поздравлений. И даже те, кого он видел утром в автоцентре, сейчас от души сыпали поздравлениями и вручали подарки. И пока Князев чинно исполнял долг именинника, Даша, решив не мешать, отошла в сторону в сторону вместе с Ксюшей, которая уже успела поздравить своего бывшего почти начальника. Вдвоём они направились к бару, как вдруг Юдина заметила знакомое лицо, которое стояло в стороне и, прислонившись плечом к колонне, с улыбкой наблюдало за процессом. Усмехнувшись про себя этой неожиданной встрече, Даша кивком указала щебечущей Ксюше в его сторону, и девушки двинулись к знакомому.
— Развлекаешься в одиночестве, Дань? — растягивая гласные, спросила Ксюша. — Пошёл бы друга поздравил.
— О, какие люди, — улыбнулась Юдина, остановившись рядом с Ткачуком. — Неожиданно.
— И тебе привет, Даш, — он приветственно махнул ей рукой, в которой зажимал горлышко бутылки пива.
— Ага, ты меня теперь игнорить будешь, да? — Ксюша театрально надула губы. — Ну-ну, тебе Артём рога обломает и правильно сделает!
— Ксюш, ты чего? — Даша взглянула на нее.
— Да скучный он, так что пошла я, поищу кого-нибудь повеселее. А ты смотри, за ним глаз да глаз нужен! А то вон, уже глаз на тебя положил!
— Ксения, — Ткачук шутливо погрозил ей пальцем, — больше я вас вытаскивать из обезьянника не буду!
— Куда ты денешься, — хмыкнула она, показала ему неприличный жест на прощание и быстренько скрылась где-то в толпе.
— Так это не только мы были удостоены чести быть спасёнными из вашей кутузки? — хохотнула Даша, прищурившись.
— Данной индульгенцией обладают все мои друзья, — он лукаво улыбнулся. — Ну и девочки, конечно, за скромное вознаграждение. По дружбе, так сказать.
— А ты вообще не боишься сюда ходить? — с улыбкой спросила она. — Прямо в бандитское логово… А?
— Я на разведку хожу, — Ткачук подмигнул ей. — Надо же как-то следить за порядком. Вот и приходится лезть прямо в бандитское логово!
— Ага, волк в овечьей шкуре?
— Скорее наоборот, — хмыкнул только что подошедший к ним Артем, за что получил несильный тычок локтем от девушки. Он приветственно кивнул Данилу, взял с бара две бутылки пива и, легко открыв, протянул одну Даше.
— Может, и наоборот, — тот добродушно улыбнулся и пожал плечами. Отсалютовав бутылкой, добавил: — Ещё раз с днём рождения, Артём.
— Спасибо, брат, — ответил Князев, — спасибо.
Кажется, Данил хотел сказать что-то ещё, но тут между ними возник Темненко и загрохотал:
— Артём, там тебя просят!.. Поздравить надо! А он, блин, ушел. Чеши быстрее, именинник! — и, схватив за руку, утянул за собой куда-то вглубь помещения.
Вновь Даша осталась наедине с Ткачуком и теперь могла спокойно позадавать ему неудобные и очень волнующие ее вопросы, от которых ему теперь не отвертеться.
— А ты вообще как тут оказался? — спросила Даша, взглянув на Даньку. — Ну, в смысле, в этой тусовке. Как ты связался с Артёмом и его компанией? Он тебя купил, да?
Ей и вправду было интересно, как этот молодой человек, который выглядел невинно, будто ребёнок, и который при этом был ментом, попал в круг общения бандитов. Причём, не просто попал в круг общения, но и даже ходил на какие-то их тусовки. Предположение о том, что у них просто «денежные» отношения, было наверняка неверным — ведь тогда бы никто не позвал его на подобное частное мероприятие, а просто бы платили ему определенную сумму каждый месяц, и все, — и Даша об этом прекрасно догадывалась, но всё-таки решила спросить, надеясь вытянуть правду. Что-то подсказывало ей, что их с Артемом объединяет какая-то старая и наверняка преинтересная история. Поэтому она и надеялась, что Данил прольёт ей свет на прошлое Артема — а ей хотелось узнать хоть немного больше о нем.
Но вновь мечты девушки рухнули, потому что не успел Ткачук открыть рот, как чья-то рука скользнула по боку Даши, мягко приобнимая ее сзади.
