Тихая осень с её холодным дыханием и пронзительной тишиной наполнила улицы. Выйдя из клуба, Вилена почувствовала, как с каждым шагом отдаляется от ярких огней и звуков. Вечер подходил к концу, но город всё ещё не был готов сдаться ночи. Стремление уйти в тень, избавиться от социальных масок было частью её характера, как и желание в какой-то момент побыть наедине с собой.
Когда Вилена выходила из клуба, Аврума стояла в тени, наблюдая за ней. Девушка, как всегда, была серьёзна и молчалива, её взгляд был настороженным. Но в этот раз что-то в её поведении казалось другим, более заинтересованным.
Как только Вилена скрылась за дверью, Аврума повернулась к Маммону, стоявшему неподалёку, и с невозмутимым видом произнесла:
– Вилена… она не бывает на улице так поздно. Обычно она возвращается домой намного раньше, – её голос был спокойным, но в нём слышалась лёгкая тревога. – Я бы не сказал, что ей это нравится.
Маммон, казалось, не обратил на это внимания, лишь хищно взглянув на тень, скрывавшую Вилену в ночи. Но слова Аврумы не прошли мимо его ушей. Он знал, что её забота была чем-то важным, возможно, даже большим, чем просто беспокойство.
«– Пусть она сама решает, когда ей возвращаться», – сказал он, но в его словах сквозила скрытая угроза. – Она ведь тоже не ребёнок.
Аврума промолчала. Слова Маммона не могли не вызвать у неё определённого волнения. Молчание было её ответом. Она просто стояла, ожидая, пока он сделает следующий шаг.
Когда Вилена скрылась за углом, Маммон почувствовал, как в нём пробуждается нечто тёмное, необузданное. Его взгляд стал более острым, почти звериным, а тело словно само поняло, что нужно делать. Мгновение – и он сменил облик.
Его фигура сжалась, скользя в тени. Чешуя мягко поблёскивала на коже, а затем превратилась в эластичную, стройную форму. Его руки и ноги удлинились, но сохранили гибкость. Молниеносно, с лёгким шуршанием ткани, его тело стало совсем другим. Из чудовища, сущности, охватывающей мир, он превратился в маленькую грациозную кошку, чьи глаза сверкали зелёным светом, а хвост тихо покачивался от нетерпения.
Он не мог привлекать к себе слишком много внимания – он должен был быть незаметным, как тень. Шершавые лапы мягко касались земли, бесшумно передвигаясь по улицам. Он шёл за ней, следил за каждым её шагом, чувствуя, как его сердце бьётся быстрее, когда она удалялась всё дальше и дальше от источника его тёмной власти.
Маммон чувствовал, как смешиваются его чувства. Он был поглощён ею, но в то же время был уверен, что для неё всё происходящее – не более чем обыденность. Ему всё время хотелось увидеть, как она будет вести себя, когда не будет находиться в его присутствии, когда она будет одна.
Он чувствовал её страх, её беспокойство. И, несмотря на это, всё равно следил за ней, не желая выпускать её из виду. Он был уверен в своём контроле, но был ли он готов принять нечто большее, чем просто желание? Его сдержанность в этом мире демонов всегда была его преимуществом.
И вот, когда его кошачий взгляд уловил её силуэт в ночной темноте, Маммон почувствовал, как по его телу пробежала холодная дрожь. Она была на грани, и он знал, что должен быть рядом – как бы странно это ни звучало. Каждый её шаг приближал её к опасности, и эта мысль звучала в его голове, как призыв.
Вилена шла по пустынным улицам, тускло освещённым лишь бледными огоньками уличных фонарей, создающими неясные тени вокруг. Листья, опавшие с деревьев, шуршали под её ногами, а в воздухе витала ночная свежесть, полная невидимой угрозы. В её голове до сих пор звучал голос Маммона, его слова с их загадочной притягательностью, и взгляд, который не отпускал её, как тень, крадущаяся за спиной.
«Почему он так хочет понять людей?» – Вилена пыталась разорвать этот вопрос в своей голове, но его отголоски продолжали возвращаться.
И именно тогда, среди темной ночи, она почувствовала, как что-то ненадолго пронзило её интуицию – ощущение, что кто-то следит за ней. Шум шагов, едва слышный, скрытый в тени, но реальный. Сердце её забилось быстрее, а мурашки пробежали по коже. Это было не просто чувство: она была уверена, что за ней идут.
Она мельком обернулась, но вокруг была тишина. Вокруг – лишь ночь и её отголоски. Но интуиция подсказывала: всё не так. Каждый её шаг, казалось, ещё больше сближался с этим неизвестным, несомненно опасным присутствием.
Через несколько мгновений появился мужчина. Он шатался на ногах, явно пьяный, но как только его взгляд пересек с её, он, не замечая ничего вокруг, направился к ней. Его тело двигалось неповоротливо, словно нарушая покой ночи, но его намерения стали явными, едва он увидел Вилену. Не обращая внимания на её попытки ускорить шаг, он всё-таки приблизился.
– Куда ты идёшь, красавица? – его голос был неуверенным, но в то же время наполненным дерзким желанием.
Вилена почувствовала нарастающее беспокойство. Она пыталась пройти мимо, но он хватал её за руку, останавливая.
– Отпусти меня, – холодно сказала она, отводя взгляд.