Меня хватает чья-то рука. Сара. Она тащит меня к себе, её белые зрачки стремительно чернеют. Рот раскрывается в диком безмолвном крике, рука стискивает мою. Я пытаюсь вырваться, но это бесполезно. Сара, которая больше не Сара, вцепилась в меня мёртвой хваткой.
– Прекрати, – шипит она. – Прекрати!
– Что именно? – кричу я, изо всех сил выдёргивая руку. – Отпусти, пожалуйста!
Краем глаза я улавливаю движение. Это Джошуа.
Он в шоке, с пепельным лицом и открытым ртом озирается посреди улицы.
– Джошуа! – визжу я. – Помоги!
Парень бросается ко мне.
Словно по сигналу, над головой раздается громкий рокот. В ушах звенят крики и аплодисменты, и Сара неожиданно меня отпускает. Я падаю навзничь, больно ударившись о тротуар. В небе взрываются звёзды – розовые, синие, зелёные и золотистые. Фейерверк.
– Мисс, с вами всё в порядке? Давайте руку, я вам помогу!
Мужчина за спиной уже не стоит как вкопанный. Он протягивает мне руку. Поднимаюсь с его помощью. Ноги дрожат.
Сара всё ещё здесь, снова похожа сама на себя. Смотрит озабоченно.
– Всё нормально, – говорю я, но дрожь в голосе доказывает обратное.
Я протискиваюсь через обступившую меня толпу, и в голову приходит мысль: бежать. И я бегу. Над головой взрываются фейерверки. Взрослые охают и ахают. Дети визжат от восторга.
Я тем временем думаю только о том, куда удрать. Исчезнуть, пока она снова на меня не кинулась… Так я оказываюсь в кабинке туалета. Стою там, прижав руки к двери, и слышу голос Эмми:
– Мэллори? Ты здесь?
Я упираюсь руками в дверь, хотя она заперта, и выглядываю в щель. Похоже на Эмми.
– Я здесь, – говорю я.
– О боже. Что случилось? С тобой всё в порядке?
Она пытается открыть дверь.
– Не смей! – кричу я. – Отойди!
Эмми делает шаг назад. Я не вижу её лица полностью, но один глаз, который виден через щель, широко открыт и испуган.
– Мэл, успокойся. Это всего лишь я, – спокойно произносит она. – Не знаю, что произошло, но я могу помочь.
– Не можешь, – всхлипываю я. – Она охотится за мной. Только за мной!
– Кто? – спрашивает Эмми.
Я провожу по лицу ладонями.
– Не знаю. Старуха, наверное. Та, из гавани. С тех пор, как я её увидела…
Я не заканчиваю фразу. Не могу. Слёзы льются градом, и горло перехватывает от страха.
– Пожалуйста, открой!
Я качаю головой, хотя Эмми меня не видит.
– Откуда мне знать, что это ты? Сара оказалась не Сарой, и я уже не знаю, чему верить. Даже не пойму, может, это всё сон?
Глядя в щель, вижу, как Эмми морщится.
– Ты не спишь. Клянусь! И никто, кроме меня, не знает, что ты втайне боишься Микки-Мауса.
Тщательно оглядывая её, нет ли признаков, что передо мной старуха в образе Эмми, я облегчённо выдыхаю. Вен на горле не видно. Глаза не меняются. Голос не хрипит. Это и правда моя подруга.
Я отпираю замок кабинки и распахиваю дверь.
– Такого огромного мышару с жутким голосом испугается любой, у кого есть хоть чуточка мозгов.
Эмми, смеясь, обнимает меня.
– Пойдём отсюда! Я наснимала много, хватит обеим.
Безмолвно следую за ней.
Снаружи стоит Джошуа. Он хмурится, голубые глаза яростно сверкают.
– Нам нужно поговорить.
Мы петляем, то ныряя в толпу, то выбираясь из неё, – ощущение такое же, как когда меня лихорадило. Я едва понимаю, сплю или бодрствую. Время идёт странными рывками, и всё утопает в тумане.
Джошуа хватает меня за локоть и тащит за собой. Эмми следует за нами по пятам.
– Куда мы идём? Перестань её дергать и поговори с нами!
Он останавливается перед прачечной и оборачивается.
– Я скажу тебе то же самое, что сказал Мэллори. Разговаривать здесь нельзя. Мы идём ко мне домой.
– Ещё чего!
Эмми хватает меня за другую руку и тащит назад. Джошуа не пускает. Я словно куриная дужка, которую тянут в разные стороны, чтобы загадать желание, и вот-вот сломают пополам.
– Мы тебя не знаем! И домой к тебе не пойдём.
Джошуа громко вдыхает воздух и бросает мою руку.
– Эм, ну что значит «не знаем», если мы с тобой вместе ходим на уроки по двум предметам. Ты просто никогда со мной не разговариваешь.
– Это правда? – спрашиваю я. – У вас с Джошуа два общих предмета?
– Наверное, – запинается она. – На моих уроках всегда полно народу. Ну и что это меняет? Если мы никогда не разговаривали, то я тебя не знаю. Она тоже. Привет, опасный незнакомец!
Джошуа хохочет.
– Прекрасно. Если ты убеждена, что я опасный незнакомец, тогда куда бы ты хотела пойти? Если не ко мне домой, то куда? На улице холодно, Эмми, и Мэллори лучше сесть.
Эмми смотрит на меня, и я пожимаю плечами.
– Куда-нибудь, где люди, – наконец отвечает она. – Если окажется, что ты убийца, то у нас будут свидетели.
Я не могу удержаться и тоже смеюсь. Эмми обожает сериал «Мыслить как преступник», но Джошуа об этом не знает.
– Куда-нибудь, где люди? – ухмыляется он. – В этом городе все сейчас охотятся за сплетнями! Вы правда хотите дать им повод?
– Я, похоже, уже дала повод, – бормочу я, потирая ушибленный копчик. – Все видели, как я убежала с парада.
Все уже знают: со мной что-то не так.
И тут я неожиданно вспоминаю. На параде все будто застыли, когда начались страсти. Все, кроме Джошуа…
