— Я правда могу тебе помочь, если ты просто хочешь перейти на первый. Но это будет дорого.
— Сама процедура обойдётся в тысячу лет.
— Я знаю себестоимость. Сколько ты хочешь за работу?
Ну вот сколько с неё можно взять? Жалко же. Но она вроде бы никуда не спешит. Всей суммы у неё наверное нет.
— Сколько у тебя на руках сейчас времени?
— Достаточно.
— Для чего?
— Чтобы мы виделись в первый и последний раз, Полярис. Вопрос лишь в том, сколько ты попросишь сверху. Люди бывают очень жадными.
— Для начала, расскажи, что такое твой индекс фокусировки?
Сколько она может мне дать времени по хорошему? Скорее всего она накопила впритык, раз хочет, чтобы мы больше никогда с ней не встречались. В данном случае это значит, что времени у неё хватает, а сколько сверху — уже вопрос.
Однако характеристика меня всё равно интересовала больше. Личная сила поможет мне получить больше времени своими силами.
— Это будет сложно объяснить тому, кто не сталкивался с этим. Но я в любом случае я ни кому её не раздаю.
— Ане же выдала.
Лоралин потянула палец в рот, но спохватилась и вместо этого понесла под кран и вымыла руки.
— Она… использовала уловку, — уклончиво ответила она.
— Обманула? Похоже на неё.
Девушка начала нервно вытирать руки полотенцем цвета «светло-стальной синевы».
— Это не было состязание умов. Когда она украла часть моей силы, я была не в себе. Мой контроль над телом был во много раз хуже. Аруна, я просто хочу домой…
Глаза Лоралин увлажнились, но она сжала зубы, вытащила кубик и принялась вести счёт.
— Я обманывать тебя ни в чём не стану. У меня тоже есть честь. Поэтому честно говорю, что заинтересован в любом усилении. Поэтому я даже не зная о том что у тебя за навык, всё равно хотел бы его повысить.
— Это твоё последнее слово?
— Почему ты так категорична? Фокусировка настолько опасна? Аня пока мир ещё не угробила.
— Это угроза. Если моя сила перестанет быть уникальной, моё выживание в будущем станет под вопросом. И я не хочу давать силу человеку, которого вижу впервые.
— Получается, использовать твоё беспомощное тело для получения характеристики это лучше, чем договориться?
— Я так не говорила.
— А я говорил с Рутой. Знаешь такую?
— Огнегривка.
— Её в следующей жизни будут друзья искать, чтобы подтянуть. А тебя? Как я понял, с друзьями у тебя не очень?
— Ты пытаешься меня оскорбить или унизить?
— Ни в коем случае! Лоральялин, я предлагаю по… союз, — я вовремя поправился. — Я вижу что у тебя есть принципы. Это вызывает уважение. Мне бы хотелось, чтобы в Городе было побольше таких, как ты. Поэтому я вообще не возьму с тебя времени. Только за сам процесс.
— Правда? — загорелись её глаза.
Кубик Рубика замер.
— Да. Но боюсь до нашей встречи я могу и не дожить. Сегодня Анна меня обманом чуть не убила. И это не первый такой раз.
— Она… Намерения её благие, но пути темны и тернисты, а помыслы бывают порочны. Не держи лишнего зла на неё.
— И ты туда же? У тебя что, Стокгольмский синдром?
— Это… о симпатии к мучителю, верно? Нет. Ты можешь её наказать по своему усмотрению. Лишь указываю, что она не зло. Хоть и унижает себя лицедейством. Ты допил свой чай?
— Да.
— Сколько ты хочешь получить индекса фокусировки?
С учётом того что на самом деле мы действительно едва ли встретимся когда-нибудь снова, хотелось назвать цифру побольше. Но огрести лишние проблемы на ровном месте тоже не хотелось бы.
— А сколько у тебя?
— Столько ты не получишь.
— Сколько? Мне прикинуть нужно.
— Пятьдесят четыре.
— Ого! Значит, двадцати будет в самый раз. Совсем не конкурент тебе.
— Больше десяти не рекомендую. Это максимум для одарённого человека. Характеристика вообще не предназначена для людей.
— А для кого тогда?
— Это искажённый «глаз кошки», техника моего народа, — ответила она. — Это ещё одна причина, почему мне не хочется делиться этим навыком.
— Но на пятнадцать ты согласна?
Снова несколько секунд тупняков в стол и проворачивание кубика.
— Я называла число десять. Раз, два, три…
— Двенадцать и лишнее время, которое у тебя останется после перехода.
Лоралин снова поджала губы и что-то прикусила себе во рту. Нервно побарабанила истерзанными пальцами по столу.
— Хорошо, Полярис. Когнитивные искажения не должны быть серьёзными. Каким будет проявление — решит Город. Моей вины нет в том, если это тебя убьёт. И… я попрошу сделать ещё кое-что. Согласен?
— Что?
— То, что не смогу сделать я сама, если соглашусь на сделку. Условие первое. Ты никогда не будешь угрожать Несбывшейся и тем, кто здесь обитает. Не станешь атаковать первым или заведомо вредить. А так же защитишь в случае нужды её сердце.
— Вредить местным я и не собирался. Но та же Аня сама напрашивается.
— Личное не в счёт, — отмахнулась она. — Мы поняли друг друга. Не уничтожай это место. И то, что его поддерживает.
— А что его поддерживает?
— Это не относится к моей просьбе. Может статься так, что это никогда не пригодится. Сейчас я не вижу никаких угроз для этого места, помимо тех, что существуют и в Городе.
— Ты про кризисы?
— Кризисы и тех безумцев, что пытаются его уничтожить.
