Где-то у экватора в северном полушарии есть город-мечта! Там живёт много людей, там светит яркое солнце, там все друг другу улыбаются и спрашивают: "Kak дела?". И все, конечно же, отвечают, что хорошо. Если вы в это верите, то идите куда-нибудь на север... И ищите там ваш город-сказку. Потому что тут, на юге, творятся серьёзные дела, идут нешуточные разборки, а улыбаются люди, только глядя на трупы врагов. Алтарное – это вам не сказочный град на холме! Это суровый неолитический мегаполис, населённый придурками в белом трико, каждый из которых считает себя героем. И сюда стремятся не для того, чтобы получить счастливую жизнь. Сюда стремятся, потому что просто жить хочется. Но это дом! И кто идёт сюда не жить, а грабить – сам будет ограблен. Возможно, даже дважды. Тут же серьёзные люди живут!
Лес был странным. Вроде бы не тропический, но на нижнем уровне количество папоротников и широколистных растений — как в тропиках. Ну и само наличие уровней как бы намекало, что лес южный. Однако верхний его уровень занимали кроны хвойных деревьев. Да, именно хвойных! И только ниже находились лиственные растения, пальмы и грибы.
— Ненавижу эту планету!.. — буркнул Славка.
— Это твои проблемы… — откликнулся Бер.
— Чего это? — удивился парень, посмотрев на хмурого мужчину, сжимавшего винтовку.
— Того это! — отозвался тот. — Будто ты куда-то денешься…
Мужчина окинул внимательным взглядом заросли на земле, кроны пальм и шляпки грибов… А потом долго, до рези в глазах, всматривался в зелёную высь. И только после этого добавил:
— С подводной лодки…
— Пф-ф! — выразил своё отношение к сказанному Славка.
Откровенно говоря, Бер тоже не любил лес на этой планете. На Земле он побывал в тропиках, в лиственных лесах, в джунглях, в северных лесах Америки и Евразии… Он бродил в азиатских зарослях бамбука, пересекал болота, путешествовал в тундре… В общем, где только Бер ни бывал на родной планете. Поэтому он привык подмечать всё и вся.
А вот здешние леса ставили его в тупик. Они имели, как минимум, пару серьёзных отличий от земных. Одно из них заключалось в том, что листва тут была очень уж… Как бы это сказать… В общем, разнообразно-зелёной. Её пестрота немного сбивала с толку. Однако и это можно было перетерпеть. А вот гадкая привычка местных хищников прятаться на грибах… Вот к этому никак не получалось привыкнуть.
И ладно бы ещё Бер один шёл! Сам он мог и здесь неплохо спрятаться. Всё-таки бывалый охотник. К тому же, внешние данные — спутанная грива коричневых волос и такая же борода — позволяли ему неплохо сливаться с природой. Особенно, если пригнуться к земле. Или, например, прижаться к какому-нибудь стволу.
Однако Беру жуть как не повезло со спутниками…
Славка и его сестра были белобрысыми. Настолько, что их шевелюры выглядели в лесах этой дикой планеты крайне неуместно. Хорошо ещё, за время похода успели слегка подзагореть. Кожа у них поначалу была такая же белая, как теперь — выгоревшие на солнце волосы. А шапочки из травы они наотрез отказались надевать. Чешется, мол, всё под ними…
Бер бы уже давно кинул где-нибудь Славку и Кэт, чтобы дальше идти в одиночку. Но это было как-то… Неправильно, что ли? Вместе они смогли выбраться из лагеря, когда туда ворвались хищники. Вместе пробивались на юг, сторонясь других групп выживших. И теперь бросать надёжных ребят, только потому что надо снова идти через лес, а у них волосы светлые?
Ну а Славка о таких высоких материях не думал. Он думал о том, как его достала эта планета. И это занимало все его мысли последние пару недель. Особенно, когда он отходил в кустики по-большому, а в процессе искал лопухи для подтирки накачанной задницы. И далеко не все из этих «лопухов» оказались безобидными: некоторые из них, на поверку, были жгучими, как крапива. А после других кожу саднило так, как будто он наждачкой вытирался.
Впрочем, будучи младшим братом, он даже не подумал, что проявляет немалый эгоизм. Ведь Славка совсем не задумывался о том, что чувствует здесь, на дикой планете, его сестра. Зато регулярно обращался к ней всё с новыми и новыми жалобами.
— Кэт! Ну скажи ему! Чего он издевается⁈ — и в этот раз возмутился Славка.
Несмотря на внешнее сходство, они с сестрой были совершенно разными. Славка — высокий статный парень с широкими плечами, гордым профилем и мужественным лицом. Кэт же была невысокой миниатюрной девушкой с милой мордашкой.
Конечно, некоторые общие черты не давали усомниться в близком родстве. Вот только никто, глядя на них, не смог бы сходу угадать, у кого в этой семье стальные яйца. Всегда думали, конечно же, на Славку. Ну в самом деле, не может же быть, что этот нордический, атлетический и героический парень — слабее сестры?
— Братишка, рот закрой! И чтоб ни звука! — с металлом в голосе попросила Кэт.
— Ладно-ладно…
— А ещё раз его откроешь — зашью! — не успокоилась на этом девушка.
На самом деле, Кэт было страшно. Конечно, страх — это нормальная реакция любого «хомы сапиенса» в незнакомой ситуации. И всё же, когда ты нервно вслушиваешься в каждый звук, который доносится из зарослей, болтовня младшего брата-акселерата звучит совсем уж неуместно. Тем более, что ему бы не по лесам шастать, а в хоре запевалой быть. И даже микрофона не надо. И так громкий, зараза…
— Ты боишься! — догадался Славка, добавив в голос злорадства.
Кэт воткнула бронзовое копьё в землю.
— У-у, как страшно! — продолжал изгаляться Славка.
Кэт вздохнула, сняла рюкзак и поставила его на землю рядом с копьём.
— Э-э-э! Ты чего? — сразу напрягся её брат. — Бер, а чего это она?
— Она твоя сестра, тебе лучше знать!.. — буркнул охотник.
Кэт прищурилась и расстегнула молнию рюкзака. Получилось громко, зловеще, и на неё тут же уставились уже две пары глаз. И Бер, и Славка.
— Ой-ой… Кэт, заканчивай! — попросил младший брат. — Тебе зачем в рюкзак?..
