Капитан дворцовой стражи безмятежно почивал. Нет не на лаврах, как ему безусловно хотелось бы, в собственной постели. Не удивительно, ведь час был довольно ранний и во дворце только начинала просыпаться прислуга. Поварята разводили огонь в плите чтобы лорды смогли получить свой завтрак, когда проснуться, леди выпили по первой чашке кофе. Другая прислуга мыла полы, чистила мебель, развешивала свежие шторы и портьеры, освежала букеты в вазах. Иными словами, несмотря на несусветную рань, день уже начался, просто не для всех.
Внезапно эльф почувствовал, что в комнате не один и в сознании прозвонил тревожный звоночек; сказалась многолетняя выучка. Рывком вынырнув из глубокого сна, лорд Кайдэль не спешил открывать глаза. Не к чему выдавать себя незваному гостю. С той же целью проследил чтобы дыханье оставалось прежним. Пусть визитер сначала обнаружит свои намерения, тогда будет видно, что делать. Неизвестный подошел к самой кровати, судя по шелесту ткани, он не особо утруждал себя маскировкой. Лорд Кайдэль терпеливо дождался пока гость протянет руку, чтобы дотронуться до его плеча, и молниеносным движением дернул неизвестного вниз, затем резко перевернулся и подмял под себя.
– Попался. – Злорадно выдохнул он, не забыв между делом прижать руки гостя к кровати.
– Прекрасная реакция. – Тихо рассмеялся нежный женский голос, в котором капитан с ужасом опознал королеву Айнэль.
– Ваше величество. – Пораженно пролепетал он, торопливо скатываясь с распростертого под ним стройного тела высокородной эльфийки и судорожно прикидывая какая именно казнь полагается за столь фривольное обращение с королевской особой.
По всему выходило – минимум четвертование. Капитан поднялся на ноги, радуясь, что на нем по крайней мере пижамные штаны из черного шелка. Мог ведь и ничего не надевать.
– Расскажите мне, пожалуйста, как так получилось, что Вы с такой замечательной реакцией спите в собственной кровати. – Усмехнулась с шелковых простыней эльфийка.
– А где мне спать? – Впал в недоумение лорд. – Это же моя комната.
– У леди Вероники, разумеется. – Фыркнула ее величество. – Вас вчера, кажется, пригласили на ужин. И, судя по тому, что в постели Вы в гордом одиночестве, прекрасную возможность благополучно профукана.
– Какая возможность?
– Соблазнить леди, разумеется. Глупо, но я ставила на Вас.
– На меня? – Эхом отозвался он.
– Да. На Вас. Вы же прекрасно знаете, как леди нужна клану. Но вот беда, ей самой до нашего клана совершенно нет дела. Хороший муж мог бы направить мысли супруги в нужное русло. Дело в том, что после Вашей неудачи на арене, его величество благополучно списал Вас со счетов. Не буду скрывать, Арденэль с легкостью нашел другую кандидатуру на роль счастливого мужа прекрасной леди со множествами редкими талантами. Но в его в его безупречном плане есть маленький недостаток. Будущему жениху нужно еще добраться до города, а Вы уже здесь. Поэтому в этом вопросе я сделала ставку на Вас. Дать, так сказать, второй шанс. У Вас есть небольшая, но фора. Не разочаровывайте меня.
После этих слов королева поднялась с постели текучим движением свойственным семействам кошачьих и направилась к выходу. Лорд Кайдэль прекрасно понимал – королева просто не желает выдавать местонахождения потайной двери. Как иначе ее величество смогла появиться ночь в его спальне? Весь дворец был пронизан тайными ходами. Капитан знал об этом, но почему-то считал, что в его покои не ведет ни один ход. Неприятно, но это было не так.
– Простите, а кого его величество видит мужем леди Вероники? – Спросил скорее на всякий случай.
Он не горел желанием вести к алтарю человеческую женщину, будь у нее хоть миллион достоинств. К тому же она умудрилась опозорить его как воина перед всем кланом. Зачем ему такая жена? С другой, королям не отказывают. Примета плохая.
Королева Айнэль обернулась. Ее губы тронула легкая улыбка. Лорд Кайдэль скорее почувствовал это, чем увидел.
– Тень. Он позовет домой тень. – Почти мурлыкнула она.
После того, как дверь гулко захлопнулась за венценосной особой, лорд Кайдэль еще некоторое время пребывал в ступоре и молча таращился на ручку двери. Не то чтобы это было особое изделие. Совершенно обычная ручка, круглая, позолоченная. Таких по всему дворцу несколько тысяч наберется. Просто эльф никак не мог поверить и принять случившиеся. К нему ночью прямо в спальню явилась королева собственной великолепной персоной. Невероятно? Да. Но, тем не менее, вполне возможно. После того, как он вольно обращался с царственной посетительницей, его не кинут гнить в тюремные застенки. Это удивительно, но на то королевская воля. Хочет – казнит, а хочет – милует. Мало ли какое настроение посетило ее величество. Но тень? Тень в женихи безродной девчонке? Такого лорд Кайдэль и представить себе не мог.
