Наше появление в дверях произвело на присутствующих неизгладимое впечатление. По мере того, как нас замечали, танцующие пары останавливались и принимались таращиться на нас чуть ли не разинув рот. Обидно. Кто-то должен был сказать им, что так смотреть на малознакомых людей просто неприлично. Маленькие эльфы (или феи?) с крылышками, которые беззаботно кружились в танце под потолком, в ступоре зависли в воздухе. Один фей зазевался и с размаху влетел в колонну. Меленькое тельце медленно соскользнуло на пол. Искренне надеюсь, малыш остался жив. Конечно, не каждый день пред сиятельные королевские очи является человеческая девица в совершенно непотребном виде. Так как зеркала у меня не было, и со стороны я не могла хорошенько рассмотреть причиненный мне незабываемой экскурсией ущерб, то попыталась оценить его хотя бы мысленно. Волосы растрепаны, взъерошены и наверняка в них застряло местное разнотравье вперемешку с листьями кустарника. Красивое бальное платье точно уже не было таким красивым, как тогда, когда я его надевала: в платьях от травы и земли, порванное в нескольких местах, оно явно являло собой печальное зрелище. Минус – проклятый корсет не пострадал и все так же жестко стискивал мои несчастные ребра, не давая сделать слишком глубокий вздох. Посмотреть бы в глаза тому средневековому умнику, кто придумал этот зверский аксессуар. А еще лучше, дать ему в морду чем-нибудь по тяжелее кулака и заставить носить собственное изобретение пожизненно. Я злорадно улыбнулась, представляя расправу.
Покосилась на капитана. Он был потрепан, но ему удивительно шло. И некоторый беспорядок в одежде, и пятна грязи смотрелись на нем как-то сексуально что ли, делая его похожим на некоего героя, который только что спас мир, но тем не менее успел на бал в свою честь, несмотря на свою катастрофическую занятость.
«Подлецу все к лицу», – мрачно подумала я.
Первой к нам с капитаном подошла Норандириэль. Двигалась она величественно, каждый шаг был выверен и отрепетирован до мелочей. Бальное платье слегка колебалось в такт и со стороны создавалось впечатление будто она не идет, а плывет по паркету.
– Вероника. – Мое имя в устах принцессы прозвучало как окончательный приговор, не подлежащий пересмотру. – Ты специально меня позоришь?
– И в мыслях не было. – Как можно нейтральней выдавила я и даже изобразила улыбку.
Но все равно слова прозвучали как «Шла бы ты лесом. Не до тебя сейчас».
Норандириэль открыла было рот чтобы наверняка сообщить мне нечто едкое, но ее опередил Астураэль, появившийся рядом как по мановению волшебной палочки.
– Моя дорогая сестра, – начал он с такой любезной улыбкой, что я сразу поняла, точно скажет какую-нибудь гадость. – Вы сами себя так позорите, что в помощниках не нуждаетесь.
Норандириэль обожгла брата взглядом васильковых глаз, но принц ничуть не смутился.
– Он тебя обидел? – Напряженно поинтересовался Еринэль.
– Кто? – Непонимающе нахмурилась я.
Под понятие «он» мог попасть кто угодно, и я никак не могла припомнить кто именно посмел меня обидеть в недавнем прошлом. По всему выходило, что стая собак из лабиринта. Но это были «они».
– Лорд Кайдэль, разумеется. – Просветил «брат».
Я с удивлением посмотрела на лорда Кайдэля. Эльф посмотрел на меня. Выражение серых глаз я так и не смогла расшифровать и не обретя поддержки со стороны спутника, просто неопределенно пожала плечами:
– Ну, придавил немного, когда падал. С кем не бывает. Вы же в следующий раз будете осторожней? – Это уже капитану.
– Постараюсь. – Заверил присутствующих он.
– На тебе кровь. – Напряженно сообщил Еринэль, чем сильно меня уживил.
Проследив взгляд «брата», действительно обнаружила кровавые подтеки на плечах. На шелковой ткани бурые пятна смотрелись совершенно безобразно. Конечно, платье уже было не спасти, но все равно я расстроилась. М-да. Кость могли почистить и лучше.
– Это не моя. – Известила я собравшихся.
– Слова настоящего воина. – Торжественно молвил высокий темноволосый эльф, закутанный в черный плащ.
Это в такую-то жару. Он грациозно вынырнул из-за спин собравшихся, и я изумленно уставилась в янтарные глаза.
– Твою ж мать! – Изумленно выдохнула я, опознав Реганэля. – От Вас, лорд, избавиться сложнее, чем от тараканов. Признайтесь честно, Вы нас преследуете? И какого лешего Вы в плаще? В помещении вроде бы принято снимать верхнюю одежду.
Лорд Кайдэль резко дернул меня за рукав и я, кажется, даже услышала треск материала. Я обернулась к эльфу, чтобы злобно сообщить куда я засуну ему его руки, если он еще раз вздумает попытаться разорвать мою одежду на сувениры. Но эльф успел воспользоваться паузой и всучить в руку бокал.
– Леди Вероника, не желаете ли вина? – С милой улыбкой опытного придворного поинтересовался он.
Эльф явно пытался заткнуть мне рот таким коварным способом и, тем не менее, начинал мне нравиться. Мужчина, способный в любом бедламе снабдить свою спутницу бокалом вина, практически мой кумир.
– И Вам доброй ночи, леди Вероника. – Слегка склонил голову в вежливом приветствии Реганэль.
