— Я удивлен, святейший, очень удивлен! Гамилькар Барка в этот день взял Акрагант.
— А я помню, что в месяце Сив жертвы не удаются!
— Разве что у вас! В наших летописях ничего подобного не отмечено!
— Ха-ха-ха! Ваши летописи! Записываете лишь то, что вам выгодно!
— Зато мы пишем правду! А в других храмах бывает по-разному!
Гасдрубал с трудом унял разгоравшийся спор святых мужей и решил, что срок менять не будет. Каждый день промедления лишь увеличивает шансы, что весть каким-то образом дойдет до римлян. Ибо чего уж скрывать — они знают обо всем, что творится в городе!
Дальнейший совет вели уже одни военачальники.
— Нужно установить сигналы для связи с Карталоном, — говорил Гасдрубал. — Сигналы будут такие: когда Карталон подойдет, он зажжет на холме над Мушале три костра из соломы или хвороста — в знак того, что он готов. Такие же три столба дыма со стороны города будут ответом, что атака должна начаться с обеих сторон. Два дыма — это знак, что что-то сорвалось, что обе армии должны возвращаться на свои позиции.
— Кого вы намерены послать? — спросил Кадмос, обращаясь к Эоносу.
Тот рассмеялся:
— Я понимаю! Ты бы хотел поплыть!
— Это невозможно! — тут же возразил Гасдрубал. — Кадмос будет нужен мне здесь. А Карталон обидчив, он подумает, что к нему посылают начальника или надсмотрщика, и тут же растеряет весь пыл.
— Так и есть, вождь. Поэтому я пошлю одну галеру под началом Зарксаса! Это смелый и доблестный человек, он ничего не перепутает в поручении и вовремя доберется до Карталона.
— Хорошо. Пусть плывет Зарксас. А ты, Кадмос, уже отбирай и готовь отряды для наступления. Разумеется, что до цели и даты замыслов — полная тайна!
— Узнают! — зловеще пробормотал Макасс. — Их боги, видно, сильнее наших! Все знают!
Прав был старый Макасс. Уже через два дня карфагенский шпион донес, что римляне захватили в заливе пунийскую галеру. Их предупредили, что галера эта плывет по какому-то важному делу, они вывели весь свой флот и поймали ее. Взяли нескольких пленных и подвергли их пыткам, но никто ничего не выдал, потому что ничего не знал. А командир галеры погиб в бою.
Кадмос отчаивался из-за смерти друга, метался и Идибаал, мрачный с тех пор, как исчезла его римская невольница, но Гасдрубала терзало самое главное — Карталон не был извещен!
— Перенести дату нашей атаки! — советовал Баалханно, но вождь решительно это отверг. Следующие дни — с этим соглашались все жрецы — будут неблагоприятными. Пришлось бы ждать до месяца Таммуз. А за это время Сципион может придумать что-нибудь опасное. Нет, удар должен быть нанесен в шестой день месяца Сив!
Решили, что к Карталону отправится Этибель, подруга Керизы, которая уже несколько раз предпринимала подобные вылазки в его лагерь. Поскольку сам пролив охраняют римляне, она выйдет на берег несколькими стадиями дальше, затем поспешит по суше в Карпис, где спрятаны лошади, специально для этого предназначенные, и быстро доберется до лагеря Карталона. Если она отправится этой ночью — успеет.
Живая как искра Этибель приняла поручение с радостью.
— Знаешь, — признавалась она со смехом Керизе, — нужно плыть нагишом, лишь обмотав голову столой. Но если вода унесет мой тюрбан, а на берегу я наткнусь на пост войск Карталона, то… ха-ха-ха!
— Но, Этибель, — сказала удивленная ее беззаботностью подруга, — Карталон стоит под Неферисом! Это очень опасная вылазка! Если на берегу ты наткнешься на какой-нибудь пост, то, скорее всего, римский!
— Даже эти латинские мужланы онемели бы при виде моего тела. Знаешь, а это мысль! Я подплыву к их лагерю, выйду из пены морской, и они подумают, что это их Венера, а я прикажу им убираться прочь! Ха-ха-ха! Легкая победа!
— А если римляне уже знают? Если они схватят Этибель? — спрашивал Кадмос Гасдрубала.
— Что ж поделать. Она знает, на что идет. Если римские шпионы что-то уже пронюхали, они постараются выбраться из города именно этой ночью. Расставь сегодня по всем возможным проходам своих людей, Кадмос. Им я доверяю больше всего.
Этибель решила выплыть из порта с первыми сумерками. Это был совет Эоноса, который утверждал, что в это время у римлян солдаты ужинают, что они еще ничего не ожидают, а их галеры начинают кружить по заливу позже, когда наступает полная темнота.
— Особенно остерегайся каких-нибудь тихо стоящих и прислушивающихся лодок! — наставлял Эонос в последнюю минуту. — Это их новая выдумка. Когда такая лодка что-то услышит или заметит, она тут же дает сигнал огнем — у них есть зажженные, но тщательно прикрытые светильники — и галеры устремляются в ту сторону.
— Ох, меня они не услышат! Я плаваю тихо. И не увидят. Я нарочно взяла темную столу! — весело уверяла Этибель. Всю вылазку она по-прежнему воспринимала как интересное приключение, о котором потом можно будет рассказывать любовникам.
Она решила, что уже достаточно стемнело, и со смехом обратилась к сопровождавшему ее Эоносу. Несколько человек из стражи у цепи и от ближайших боевых машин окружили ее.
— Ну, теперь мне нужно раздеться и обмотать голову столой. Отвернитесь!