— Как успокоиться, когда тебя щёлкают сотни фотоаппаратов и кто-то постоянно пытается задать вопросы из толпы. Да и все здесь такие важные, я словно попала на прием к самой королеве, а не на обычный банковский корпоратив.
— Привыкай. Отец частенько на такие ходит приемы и нас собой с мамой таскает. Я уже привыкла. Это трудно сейчас, пока идешь по дорожке, а стоит войти внутрь, как ты сразу же остепенишься. Главное — помни, что всем на тебя плевать.
— Легко сказать.
Я улыбнулась в очередной раз одному из фотоаппаратов, который ослепил меня своей вспышкой. Мы вошли в здание ресторана. Гостей присутствовало много, даже узнала парочку звезд большого кино. Отец обосновался в компании своих коллег, что-то обсуждая, Ира встретила знакомых, а мы с Лерой встали в сторонке у фуршетных столов. Сестра потягивала шампанское, от которого я отказалась, вовремя вспомнив, как на меня влияет алкоголь, и стояла с бокалом сока, рассматривая присутствующих. Играла живая музыка. Лера раз от раза отвлекалась на свой смартфон, забыв о моем присутствии. А я все продолжала смотреть в толпу и искать его. Знала же, что Руслан должен прийти на этот вечер. С кем он, интересно, будет: один или со своей девушкой? Они все еще встречались. Раз в неделю выходила какая-нибудь статья о Бекетове старшем и о его новой любви. И все гадали, сделает ли он ей предложение или это просто очередная интрижка.
А когда в толпе гостей неожиданно увидела знакомые черты лица, дыхание на мгновение остановилось. Руслан стоял в компании трех возрастных мужчин, о чем-то с ними беседуя, а рядом с ним, держась за его локоть, стояла она. Как же мне хотелось, чтобы в жизни его девушка оказалась страшненькой и неказистой, не такой, какой она была на снимках в журналах, но я оказалась не права. Изабель, так звали девушку Бекетова, настолько хороша собой, что даже я оценила. Я по сравнению с ней казалась тенью. Изабель, словно огонь, зажигала всех вокруг.
— Эй, как ты? — сбоку раздался голос Леры, и я обернулась к ней. Только сейчас поняла, что все это время, пока разглядывала Руслана, не дышала.
— Нормально, — хрипло ответила.
— Идем. — Сестра потянула меня в сторону выхода из общего зала и, когда я уже подошла к двери, обернулась, посмотрев туда, где стоял Руслан, и вздрогнула, поймав его взгляд. Мне на мгновение показалось, что его губы разошлись в приветливой улыбке, но он быстро отвернулся к своим собеседникам.
Лера вывела меня на широкий балкон, где стояли покрытые столики. Летом здесь, скорее всего, была веранда.
— Я думала до последнего, что он не придет, — проговорила сестра, нервно на меня посмотрев. Она волновалась за меня, и это было видно невооружённым взглядом.
— Спасибо тебе, — прошептала, вдыхая прохладный октябрьский воздух.
— За что?
— За то, что увела меня оттуда.
— Ты ведь его так и не смогла забыть?
Отрицательно качнула головой, крепко сжимая веки. Хотелось сбежать куда-нибудь подальше, а лучше — повернуть время вспять, чтобы забыть мужчину, который раскроил мое сердце. Уверена, пройди год или чуть больше времени, буду смотреть на все с улыбкой на лице, думая, что это были всего лишь взбушевавшиеся гормоны. Но сейчас мне тяжело.
— Ладно, идем внутрь, а то холодно, — обратилась к Лере, которая уже тряслась от порывов ветра.
— Точно? Если хочешь, еще здесь постоим.
— Ага, а завтра вместе сляжем с температурой? Нет уж. Идем. Ничего ведь страшного не произошло, — сказала я, еще не догадываясь, что буквально через каких-то несколько минут сильно пожалею о своих словах.
Стоило нам вернуться в зал, как нас с сестрой тут же перехватила Ира. Она, оказывается, искала нас. Но в компании мачехи мы пробыли недолго. Стоя напротив Леры, заметила, как она взволнованно взглянула мне за спину и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но не успела. Раздался голос моего отца, и я обернулась, не поверив своим глазам. Родитель стоял не один. Рядом с ним был Руслан.
— Девочки, хочу представить вам Бекетова Руслана Игоревича. Таня, ты учишься с братом Руслана в одном институте. — На лице отца играла широкая улыбка, а я мысленно искала ответ на вопрос: «Зачем он притащил его сюда?».
— Очень приятно познакомиться, — проговорила Ира, протягивая Руслану свою ладонь. — Это моя дочь Лера, — указала на сестру мачеха, Бекетов протянул руку и, учтиво кивнув, сказал, что ему приятно познакомиться. — И Таня, — закончила Ира.
Руслан протянул и мне свою ладонь, и я заколебалась, смотря на его пальцы, думая о том, что не хочу к нему прикасаться. Все еще свежи воспоминания в моей голове, как эти самые руки сжимали меня за талию, гладили и держали за руку, когда мы гуляли, но, подавив свое нежелание, все же пожала в ответ его ладонь, и по моей коже от прикосновения разбежались мурашки.
— Очень приятно, — немного охрипшим голосом сказал Руслан, а я только смогла кивнуть. Все слова вылетели из головы. Я не была в состоянии даже пошевелить губами, но меня спасло появление Изабель. Она неожиданно оказалась рядом с Русланом и, улыбнувшись всем присутствующим, проговорила, обращаясь к Бекетову: