Он с трудом поднялся, осмотрелся – нет нигде пистолета, только гильза валяется. Одна-единственная, но этого более чем достаточно. И бита бейсбольная лежит, как будто из руки Богатова выпала. Ну да, этой дубинкой Артема и огрели. И пистолет, рано или поздно, найдут где-нибудь во дворе. Богатов ударил подполковника Малахова, а тот его за это застрелил. С одной стороны, имел право, но с другой, можно было обойтись и без стрельбы. А еще возникнет вопрос, а почему подполковник Малахов пытался избавиться от оружия. Прокурор и вопрос поставит, и уголовное дело возбудит. Но если найти пистолет, то закрывать Артема сразу не станут, какое-то время у него будут развязаны руки.
След преступника пока не остыл. Слышал же Артем выстрел, пока приходил в себя, убийца ушел, но, возможно, недалеко.
Каждое движение отдавалось острой болью в голове, хотелось лечь и замереть, но Артем все же вышел из дома. Ворота нараспашку, машины нет, людей не видно, неужели свидетелей не будет? И пистолета нигде не видно…
Надо было тщательней смотреть, но перед глазами все плывет, тошнота под горлом, ноги не держат… Но нельзя расслабляться, возможно, преступник действительно не успел далеко уйти. Артем помнил, как подъезжал к дому, не видел он поблизости машин, возможно, преступник пробрался на территорию поселка пешком, бросив свой автомобиль где-то у ворот. Дорога по периметру ограждения, возможно, там и стояла машина. Может, сейчас преступник пересаживается из одного автомобиля в другой…
Ускоряя шаг, Артем направился к своей машине. Сел, развернулся, выехал из ворот и сразу же натолкнулся на Opel покойника. Внедорожник стоял, перекрывая съезд на окружную дорогу. Дальше только пешком, но в какую сторону: преступник мог уйти как вправо, так и влево. Пришлось выходить, наклоняться, чтобы прочесть следы. Подошва у преступника была с глубоким рифлением, и Артем сразу смог определить направление движения – убийца уходил под прикрытием брошенной машины.
Он вышел к месту, где стоял автомобиль преступника, но, увы, нашел только его след.
Головная боль усилилась, почва уходила из-под ног, Артем опустился на землю, хотел всего лишь перевести дух, но потерял сознание… Когда очнулся, увидел патрульный «уазик», машина стояла перед его джипом, брошенным прямо на дороге, и перекрывала въезд на территорию садового товарищества.
Один патрульный остался у машины, а остальные уже осматривали дом Богатова.
Артем наконец приблизился к воротам и вошел во двор.
– Товарищ подполковник, что с вами? – спросил сержант Николаев.
Только сейчас Артем догадался осмотреть место удара, только сейчас подумал, что мог все это время истекать кровью, но пальцы нащупали лишь шишку на затылке.
– «Скорую» вызывай!
Он сел в свою машину, подогнал ее к дому и тут увидел, как капитан Галлеев поднимает с земли его пистолет – под кустом пионов нашлась пропажа.
Поднял находку двумя пальцами, достал из кармана специальный пакетик. Ну вот, улика изъята, место обнаружения будет занесено в протокол. С баллистической экспертизой тянуть не станут, как только выяснится, чей пистолет, процесс ускорится, к вечеру точно будет результат.
– Товарищ подполковник, это, случайно, не ваш пистолет? – спросил Галеев, заметив пустую кобуру на поясе Артема.
– Наверное, мой.
– Что здесь произошло?
– Хотел допросить Богатова, кто-то ударил сзади, очнулся – гипс.
Очнулся Артем в тупике. А в гипсе оказалась его дальнейшая карьера. Если не посадят, то со службы точно попрут. Еще и Мартой упрекнут. Марта… И откуда она только взялась на его голову?
– А пистолет?
– Пистолет у тебя, кто стрелял, не знаю.
– В Богатова стреляли?
– Возможно, из моего пистолета. Но не я.
– Это же ваша машина у ворот стояла?
– Пытался преследовать преступника, который скрылся на машине покойного. Преступник ушел… Плохо мне, Галеев. – У Артема резко закружилась голова, он опустился на скамейку и закрыл глаза.
В этот раз сознания он не потерял, но сидел долго, до приезда «Скорой помощи». Врач «на глазок» определил сильное сотрясение мозга.
К этому времени подъехал Груздев.
– А где Щеколдин? – спросил Артем.
– Зачем тебе Щеколдин? – не понял Вадим.
– И все-таки?
– Вот он!
И действительно, у ворот остановился Pathfinder, из которого неторопливо выходил Щеколдин.
– А был где? Откуда приехал?
– Зашел ко мне в кабинет, сказал, что убийство в «Технике», о котором ты говорил, про Богатова сказал… Или ты не говорил про Богатова?
– Кажется, говорил.
– А убил его кто?
– Не знаю…
– Что случилось? – Щеколдин подошел к ним и строго посмотрел на Артема.
Куртка на нем все та же кожаная, джинсы, туфли с тонкой подошвой. Да без разницы, какое там рифление, если первое время после убийства Щеколдин находился в отделе.
– Opel там у ворот, следы подошвы под водительской дверью, преступник уходил, пусть криминалист след снимет…
– С Богатовым что?
– Не знаю, хотел поговорить с ним, но кто-то сзади ударил…
Артем бросил выразительный взгляд на врача «Скорой помощи», и тот не подвел.
