Вечером в своей небольшой квартирке Марта готовила ужин себе и своим любимицам и думала о Майкле. Лиса и Феня путались под ногами. Она подобрала их еще щенками. Рыжая Лиса была шустрой, хитрой, игривой, а Феня доброй, послушной, мягкой и уютной. Но даже их игры не могли отвлечь ее от грустных мыслей. Она так скучала за Майклом. За несколько лет совместной работы она привыкла постоянно видеть его, перебрасываться иногда парой фраз. Кларисса потом пожалела о публичном скандале и хотела, чтобы ничего не напоминало о нем. Даже рабочий стол убрали и поставили вместо него большую пальму в кадке, с которой в отсутствие начальства сотрудники вели шутливые диалоги:
— Доброе утро, мистер Дункан
— Майкл, взгляните-ка на эти чертежи. Что Вы думаете о системе вентиляции?
Балагурили без злорадства, просто скрасить свой день, но у Марты сжималось сердце. Она вспоминала его побледневшее лицо, боль в глазах. Как он? Чем занимается? Она даже просматривала криминальную хронику, боясь увидеть сообщение о найденном теле. Перед сном она перечитывала его послания к Клариссе и засыпала с мечтательной улыбкой на губах.
Однажды в выходной день стояла чудесная погода и Марта решила отправится с собаками на прогулку. На веселом трамвае она доехала до конечной остановки на окраине города и пошла по тропинке на шум реки. Она только слышала об этом месте, но раньше здесь не бывала. Собаки рвались с поводков, но Марта хотела сначала осмотреться здесь, а потом уже отпускать их на волю. Вскоре тропинка повернула к реке и она ахнула от восторга. Вода искрилась на солнце, щебетали птицы, летали бабочки и стрекозы. Пологий берег был покрыт невысокой травой и можно было отпустить собак побегать. Сама она пошла вдоль берега по тропинке, мечтая о семейной жизни, своем доме, детях. Из приятных грез ее выдернул собачий лай, визг, звук рвущейся ткани, негромкий мужской голос. Она обернулась и с ужасом увидела, что Лиса с рычанием уцепилась в штанину мужчины, а Феня растерянно лаяла и повизгивала рядом. Марта бросилась к ним и попыталась оторвать Лису от брюк, но собака никак не хотела разжать пасть. Она несмело подняла глаза и приготовилась извиняться, обещать возместить ущерб и тому подобное, но так и замерла с открытым ртом. Перед ней стоял Майкл. Она просто не верила своим глазам. Это точно был он, хотя и немного другой сейчас. В летних светлых брюках, рубашке поло, с растрепанными ветром волосами, с доброй лукавинкой в карих глазах он стал совершенно неотразим.
— Марта! Какая встреча! Я очень рад Вас видеть.
Она только растерянно улыбалась и не знала, что сказать. В этот момент раздался треск рвущейся ткани и довольная Лиса с куском ткани в зубах отскочила в сторону. Марта залилась краской.
— О, Боже, извините. Я не понимаю, что с ней. Она обычно дружелюбная и игривая. Мне не следовало их отпускать в незнакомом месте. — От смущения у нее в глазах заблестели слезы.
— Марта. Марта, — как сквозь вату услышала она и почувствовала руки Майкла у себя на плечах. — Все в порядке, успокойтесь. Я живу здесь неподалеку. Давайте пойдем ко мне, выпьем чаю, спокойно обо всем поговорим.
Не дожидаясь ответа, он увлек ее за собой. Довольные собаки как ни в чем не бывало бежали рядом.
Вскоре показался поселок с небольшими двухэтажными коттеджами, разделенными живыми изгородями. Они подошли к калитке и зашли во двор. Марта нерешительно остановилась и осмотрелась. Двор был небольшой, покрытый газонной травой и украшен низкорослыми кустарниками, между которыми вились дорожки из красной плитки.
— Собак можно отпустить, у меня нет клумб, они могут спокойно бегать по траве. Вы тоже прогуляйтесь, пока я готовлю чай, — сказал Майкл и направился к дому.
Марта медленно пошла по дорожке. Собаки носились по всему двору, а она дошла до уютной беседки, увитой виноградом, а рядом был устроен фонтан в виде ручья, бегущего по камням. От беседки до дома шла более широкая дорожка, потом ступеньки вели на террасу, куда Марта и направилась.
На красивом столике уже стояли изящные чашки и вазочки с печеньем, а в дверях показался Майкл с чайником в руках.
— Присаживайтесь. Выпьем чаю, а потом я покажу Вам дом. И давайте перейдем на ты, после атаки вашей собаки, мы просто обязаны подружиться.
Марта зарделась и кивнула. Она с удовольствием перекусила, после прогулки и волнений у нее разыгрался аппетит. Майкл рассказывал о родителях, о детстве и она совершенно расслабилась, наслаждаясь приятной беседой и обществом дорогого человека. Сама она рассказывала о новостях в бюро, о своих собаках и их привычках.
Потом они вошли в холл коттеджа и у девушки перехватило дыхание. Картины висели на стенах, стояли на полках и подставках. Со всех сторон ее окружали прекрасные дома среди красивых ландшафтов. На самом деле это были архитектурные проекты. Как завороженная переходила она от работы к работе, а потом перевела восхищенный взгляд на Майкла.
— Дома моей мечты, — улыбнулся тот.
