Фестиваль проводили на большой, гигантской чёрной площади из вулканического камня - с лавовой рекой по её периметру и множество огней и жаровен. Вокруг собралось огромное число населения - самых разных видов. Огненные духи и элементали всевозможных форм, плазмоиды и плазмоиды-полукровки, разнообразные гибриды созданий огня с другими разумными, несколько красных и чёрных драконов, огненные птицы - и горящие живым огнем фениксы исполинских размеров, которых я вообще видел впервые. Любоваться было на что - такое разнообразие связанных с огнем разумных я не видел никогда в жизни. Они весело общались, играли в разные игры, поджигали что-то, купались в лаве - странновато на вид, но вполне обычно, если понять, кто здесь живёт. В небо под куполом запускали множество разноцветных фейерверков - на моих глазах большой огненный дух в виде полуобнаженного мужчины с бронзово-оранжевой кожей и вихрем пламени вместо ног по просьбе маленькой девочки, что была плазмоидом-полукровкой улыбнулся, и запустил в небеса целый каскад взрывов, озаривших огненным светом заблестевшие постройки из чёрного камня - а та смотрела на это с широко открытыми белыми глазами, как зачарованная.
Дом Живого Огня - здесь это место и впрямь соответствовало своему названию. Наконец, после того, как все чуть успокоились, на площади начало главное действо - в расступившийся круг вышли, похоже, сильнейшие создания огня - духи, элементали, парочка драконов и даже исполинский феникс с размахом крыльев в добрые метров шестьдесят. Вместе они затянули какую-то мантру на неизвестном мне языке - громком, пробирающем до основания, словно бы зажигающим что-то в душе. По моим ощущениям, это было не заклинание - скорее, некие традиционные слова. Но вместе с ними, повинуясь воле собравшихся, в кольце огня дохнуло магией - жаркой, тягучей, живой, пламенной… Чёрный вулканический камень в кольце поплыл, плавясь, и обратился в чёрно-красный, светлеющий круг… Горизонтального портала?
Город обычно накрывают запретом пространственных перемещений - но огневики жили на отшибе, и, вероятно, имели разрешение, либо просто предпочитали не иметь такой защиты - в самом деле, очень немногие гости могут выжить в такой среде, боятся особо нечего.
Так или иначе, из огромного кольца лавового портала с ревом рассекая воздух взметнулся голубой огонь - живой, исполинский, невероятно громадный… Языки пламени взметнулись на добрую милю вверх, словно бы образуя самый большой костёр, который я видел в жизни - и это костер открыл белые, горящие любопытством глаза.
— ХО-ХО-ХО. — рассмеялось сверхсущество, раскатистым, громовым смехом трещащего пламени, и принялось медленно уменьшаться.
Я, как и многие огневики, что были на фестивале впервые, застыли в некотором ступоре - живое пламя в милю высотой, это определенно не то зрелище, что ты обычно ожидаешь на веселом детском празднике, о таком нас не предупреждали.
— РАЗВЛЕКАЕТЕСЬ, ДЕТИШКИ? ЭТО ДЕЛО ХОРОШЕЕ, ПРАВИЛЬНОЕ. ГОРИ, НО НЕ СЖИГАЙ - ПОМНИТЕ, ЧТО ИСТИННОЕ ПЛАМЯ ДОЛЖНО НЕСТИ НЕ ТОЛЬКО РАЗРУШЕНИЕ, НО И СОГРЕВАТЬ САМУ ЖИЗНЬ.
Выдав наставительную мудрость, живое пламя принялось уменьшаться, сжимаясь, менять цвет на красный и даже слегка темнеть, запустив в небо невероятные фейерверк из разных цветов огня, который накрыл целый небольшой мир - всё пространство под куполом от горизонта до горизонта. Дети вокруг завизжали от восторга. Я вдруг понял, что сущность, кажется, очень осторожно пытается никому не навредить, снижая температуру своего огня - некоторые полукровки и другие создания огня, конечно, были устойчивы к высоким температурам, но присутствие такого существа могли не выдержать даже они. В итоге в центре потухшего и застывшего портала из лавы остался стоять почерневший гуманоид высотой в две сотни метров, что был похож на красного плазмоида - видимо, таким образом живое пламя решило ограничить себя, во избежание побочного ущерба. Он с легкой доброжелательностью оглядывал фестиваль, медленно, осторожно поворачиваясь - нескольких детей, кстати, он аккуратно подхватил руками и с визгом покатал на них, как-то уловив желание подобного - и сажая их на крыши домов и башен. Сказывалось впечатление, что город навестил добродушный, старый дедушка - гигант, который получал от происходящего искреннее удовольствие. Его контроль над магией огня был абсолютным - я пару раз заметил, как несколько детей, что от восторгов или изумления упали с небольшой высоты, подхватила молниеносная стрела пламени, мягко опуская на черный камень, даже если исполин этого не видел напрямую - и за этим я наблюдал с наибольшим интересов, вслушиваясь в пылкую, чёткую, живую магию огня, пытаясь уловить принципы - поучиться здесь действительно было чему.
И это, похоже, привлекло внимание - взгляд огненного исполина внезапно остановился на мне, вспыхнув белым огнем.
