— ТЫ ПРИВЛЕК МОЕ ВНИМАНИЕ. — сказал огненный великан, в то время как из его голоса исчезло всё добродушие. Он опустился на колено, угрожающее придвигая ко мне голову. — МЫ РАДЫ ГОСТЯМ, НО ДАЛЕКО НЕ ВСЕМ. Я ВИЖУ ТЕБЯ… ВИЖУ МЕТКУ НА ТВОЕЙ ДУШЕ. ТЫ ПРИНЕС СЕБЯ В ЖЕРТВУ ВЕЧНОМУ ОГНЮ. КТО-ТО БЫ СКАЗАЛ, ЧТО ЭТО ВЕЛИКОЕ БЛАГОСЛОВЕНИЕ, НО Я ЗНАЮ ИСТИНУ - ЭТО НЕ БЛАГОСЛОВЕНИЕ, НО СВЯЗЬ. СВЯЗЬ, КОТОРУЮ МОЖНО ИСПОЛЬЗОВАТЬ ПО-РАЗНОМУ - РАДИ ДОБРА, ИЛИ РАДИ ЗЛА, ВО ИМЯ ЖИЗНИ - ИЛИ СЛУЖА СМЕРТИ. ТАК КТО ЖЕ ТЫ, НАШ ГОСТЬ? РАЗРУШИТЕЛЬ ИЛИ ТВОРЕЦ? ИЛИ, БЫТЬ МОЖЕТ, ВСЕ ВМЕСТЕ? ОТВЕТЬ МНЕ, ЗАЧЕМ ТЫ ЯВИЛСЯ В НАШ МАЛЕНЬКИЙ ДОМ, ЭТО ТЕПЛОЕ, ПРЕКРАСНОЕ МЕСТО?
Белые глаза пылающего гиганта сверлили меня со спокойным вопросом, словно бы пронзая насквозь. Казалось, он понимает во мне всё - словно бы каким-то образом это пламя могло видеть мои прошлые поступки и решения. А ведь, если так подумать, за последнее время я убил много разумных - не самых хороших разумных, во имя защиты города, но всё же разумных, живых существ. Я знал, что они отправились на перерождение - но смерть есть смерть, а убийство есть убийство. И я понял, что волнует его - существо, столь могучее и древнее, вероятно, прекрасно понимает, какие возможности разумному даёт статус живых святых, сильно связанных с первостихией. Любовницы, слуги, преданные солдаты - власть, что можно использовать по-разному. Быть может, это не поняли бы другие, помоложе - но это создание точно знало, что разумные, получившие внезапную власть, могут быть очень отвратительными созданиями, и явно хотело защитить своих подопечных от таких проблем. Вплоть до того, чтобы испарить меня на месте и сказать, что так оно и было - купол закрытый, спишут на несчастный случай, ну не выдержал скафандр, бывает, что, сам же на фестиваль пришёл… Так что надо дать ответ - хоть какой-то.
— Я… Я не знаю. — внезапно для самого себя признался я. — Я сражался во многих битвах - и убил многих. Но я сражался не ради самого разрушения - а скорее за тем, чтобы защитить тех, кто не может сделать это сам. Делает ли это меня разрушителем, или творцом… Я не знаю.
— ЗАЧЕМ ТЫ ПРИШЕЛ СЮДА? — спросило меня живое пламя после небольших раздумий над моим ответом.
— Я хотел научиться чему-нибудь. — пожал плечами я. — Но, если говорить глубже, то думаю, это вопрос силы. Сила и мощь.
— ЗНАЧИТ, ТЫ ИЩЕШЬ ВЛАСТИ НАД ОГНЕМ. — поднялся с колена пламенный исполин, сверля меня странным взглядом. — АЛЧЕШЬ СИЛЫ И МОЩИ, ЧТО ГОРИТ В ПЕРВОРОДНОМ ПЛАМЕНИ. ВОЗЖЕЛАЛ СТАТЬ ЛОРДОМ НАД ОГНЕМ?
— В пекло власть над огнем. — резко отказался я. — Я не желаю быть лордом чего-либо, кроме собственной жизни и судьбы. Если огонь поможет мне в этом - мы пойдем этой дорогой вместе. А если нет… Значит, так тому и быть. Это не единственная магия, которую я знаю. Связь можно разорвать.
И это было правдой. Я наелся политических интриг, власти, и всего с этим связанного, ещё в прошлой жизни. Поэтому меня не интересовала власть, как таковая - от слова совсем. Только сила. Только магия. Та, что никогда не предаст и не оставит - моя собственная, вечная...
— Я УСЛЫШАЛ ТЕБЯ, МАГ. ЧТО ЖЕ, РАЗ ТАК, Я ДАМ ТЕБЕ ШАНС ПОЗНАТЬ ВЕЧНЫЙ ОГОНЬ. НО ТОЛЬКО ОДИН. УЗРИ ЖЕ ТО, ЧТО ТЫ ИЩЕШЬ!
Огненно-черный исполин кинул взгляд наверх, словно высматривая что-то, а затем соединил ладони, творя какую-то магию. Площадь задрожала - а затем из-под чёрного камня со взрывом вырвался столб красного огня, устремляясь ввысь. Небольшой, всего пару метров в диаметре - но он с треском пробил один из сегментов купола устремляясь в высоту, в космос.
