Дни, посвящённые тренировкам и работе - летели быстро, и вскоре шестимесячный контракт закончился, знаменуя конец моей карьеры в качестве не самого опытного, и не самого полезного - но всё же действенного ликвидатора. С напарниками я расстался тепло и дружески - Дейн и Тейн, улыбаясь, предлагали посетить родной мир пепельников, если меня интересуют старые убитые демонами пустоши и ржавые бункеры прошлых лет. Обещали, смеясь, организовать гарем пепельных девушек-полудемониц, если меня жена бросит, с горя. Я их фото видел - фигурки нормальные, но вместо волос - костяные наросты, как-то не привлекло. Кейн, ухмыльнувшись, напротив, порекомендовал не заводить длинных романов со змеедевочками.
— Холодные они. — весело сказал рептилоид. — На разок ещё можно, но больше не стоит, охладеют быстро и бросят тебя - а ты, светлая душа, будешь страдать.
А вот наш командир, Шед Корган, меня удивил. Зеленокожий орк-громила, когда я собрался уходить, с улыбкой подозвал меня в кабинет, выдавая… военную форму без погонов - зелёного цвета, простую, но качественную. И, как оказалось, дело было не в форме.
— Я тебя оформил. — весело сообщил мне командир. — Так что теперь ты официально… Ноль!
И довольно загоготал.
— В каком смысле? — удивился я.
— Ну, ты же знаешь систему рангов боевых магов, правильно? 0.1, 0.2, ну до первого ранга, в общем. На самом деле уже пятерка до первого ранга - это выпуск из дерьмовенькой шараги, но то по нашим меркам, на практике это неплохой готовый боевик, пусть и не экстра-класса, причём вполне самодостаточный. Но, есть и нулевой ранг. Это, как правило, те разумные, которые боевой магией владеют, но слабенько. В общинах там научили, или ещё где нахватались, ничего серьёзного, но всё равно оружие - может, по меркам ликвидаторов слабое - но для полиции приличное. Такие маги часто в полиции служат, или охране где-нибудь, по мелочи работая, да и среди ликвидаторов бывает - оружие есть оружие, и немного магии слабые пушки вполне себе заменяет. Такой ранг обозначает 0.0 и считается базой, так сказать. Так что теперь ты - ноль.
Орк вновь весело заржал.
— Смейся-смейся. — посулил я. — Вот когда я стану великим магом, тоже буду над вами шутки шутить. Пришлю тебе селина розового на миссию, раздую на километр, и он вас проглотит своим языком. А внутри… сюрприз будет. — я ухмыльнулся.
— На самом деле, не относись к этому как к шутке. — резко убрал улыбку с лица Шед. — Это не такая маленькая вещь, как тебе кажется. Боевой-маг нулевка, конечно, не образец огневой мощи, но это всё ещё наш боевой маг. Боевой маг великого города. Это тот, кто умеет работать, умеет убивать, знает необходимые протоколы, азы управления техникой, дронами. Это военный - не самый опытный и сильный, но военный, а не гражданский. Откровенно говоря, по силе я бы тебя и на пару рангов выше поставил, дурной мощи у тебя много - но это куда сложнее, могло не хватить. Так что я подал на нулевку, отослал в правительство записи всех твоих боевых операций - начиная от роли поддержки, и заканчивая последними ликвидациями. Три месяца обучения и три месяца боевых операций - это не так уж много, но не так уж и мало. Ты показал себя спокойным, стойким, и четко выполняющим приказы - поэтому ранг тебе утвердили. И, что самое главное, что ты и не удосужился узнать, кстати… Это дает тебе доступ к бирже.
— Какой бирже? — удивился я.
