Никаких законов города такой подход не нарушал. Местная территория не принадлежала частным лицам, и формально была во владении города, но запретной для посещения не значилась - место, открытое для любого туризма, хоть всех под ноль вырезай. Будь тут цивилизация с которой хотя бы говорить можно, могли быть ограничения, но такой уровень - это то, что не ценил никто. Такие цивилизации на земле города рождались и умирали тысячами каждый день, потому что облагородить немного земли и заселить её какими-то дикарями мог позволить любой состоятельный разумный - и даже сам город иногда занимался этим, если слишком активные граждане случайно всех в открытой зоне перебили. Звёзды висят, земля пригодна для жизни - заселить дикарями - плевое дело.
Как садоводство, в общем. Только цивилизации выращивали. Иногда что-то хорошее вырастало - а иногда нет. Я подозревал, что такие зоны существовали в качестве особых правительственных программ по стравливанию агрессии - чтобы наиболее беспокойные граждане города имели возможность, так сказать, выпустить пар, если трущоб им мало. А так - и работать стимул, что бы было на чём летать в такие места, и агрессию есть куда спустить, чтобы инцидентов не было.
Кен закинул бессознательную рабыню в грузовой отсек флаера, и мы сели в кабину. Я отключил дроны, возвращая их в ястреба, и мы принялись медленно подниматься - и в этот момент что-то ударило по щитам летуна. Очень слабо, даже процент не сняли, но автоматика отметила попадание.
Я развернулся в воздухе, и узрел толпу гарцующих на конях дикарей. Большую, сотни полторы - с луками, копьями… Они продолжили пытаться кидать в нас копья и стрелы.
— Оставим или наказать? — спросил я нанимателя.
Из топлы конников сделал шаг старик в песчаном плаще. Я почувствовал магию, резко напрягаясь - но не успел.
Бело-жёлтая молния из странной силы ударила по летуну, просаживая щиты в красную зону, тряхнув нас - ниже двадцати пяти процентов. Я рванул штурвал, резко срываясь в сторону, и сжигая старика заживо взглядом - и потом с мстительным удовольствием сжег все его сопровождение, не оставив никого, хотя некоторые и пытались убежать.
— Моя вина. — признал я. — Ты не говорил, что здесь есть маги, кстати.
— Я и сам не знал… — растерянно смотрел на эту бойню Кен. — Боевая магия, даже дикарская, это на голову выше, надо было хотя бы первый, или второй ранг взять… Он же щиты флаера почти пробил! Будь у нас дешевле летун и слабее щиты, тут бы и упали.
Силовой щит медленно восстанавливал силу, пока реактор звездного ястреба восстанавливал энергию в батареях после такого резкого разряда.
— Не знаешь, кто это были? — спросил я.
— Вероятно, дружина соседнего лорда. — ответил Кен. — Пришли на помощь… Я правда о них ничего не знал, когда улетал, поэтому не думал о таком.
— Не возражаешь, если навестим его дворец с визитом? — спросил я.
Спускать попытку убить себя я был не намерен. Мы, в принципе, ничего не сделали соседнему лорду. А он прислал мага и больше сотни солдат, чтобы меня убить. Сам напросился.
— Это на север, недалеко должно быть. — кивнул Кен. — Давай, навестим, только задерживаться не будем.
— Полчаса. — сказал я.
Пирамида нового лорда оказалась побольше. Вести переговоры я не стал - просто завис над ней в недосягаемости для лучников и магического удара, убедился с помощью развед-дрона, что никого напоминающего магов нет, внимательно вслушался в потоки местных сил - а затем, не найдя никого одарённого, запустил с дрона бронебойную ракету в пирамиду.
Ракета прошла её насквозь и ушла в землю в центре, разбросав взрывом огромные куски песчаника. После этого я, на предельно возможном удалении в несколько сотен метров, собрав все силы, минут двадцать выжигал это место светом - оставив лишь поднимающийся дым, черный камень и пепел. И мы улетели в закат - прямо как хотел чернокожий мужчина.
Эта миссия оставила у меня смешанные чувства. С одной стороны, вроде всё правильно сделал, с другой…
Подари мне наставник летуна с щитами пожиже раза в два - здесь бы я и умер. Лишь потому, что решил пощадить кидающих меня в копья дикарей - когда мог убить их сразу. В голове всплыл тот самый урок о том, что их не стоит недооценивать. Неловко даже как-то… Но опыт, наверное, лучший учитель. Поэтому это задание я запомнил.
Чернокожий мужчина по возвращению отошел от впечатлений и был очень доволен, даже заплатив мне премию - удвоив цену контракта, сделав итоговой суммой 130 атомов.
— Теперь я понимаю, почему тебя называют Пепел. — уважительно кивнул он мне. — Спасибо, это многое для меня значило. Без тебя я бы не справился - слишком много их было, во время моей молодости стражи поменьше было. И от мага бы я точно с той толпой конницы не ушел, даже если бы и перестрелял всех - будет урок. Обращайся ко мне, если что. Я не ахти какой важный разумный - но у меня есть небольшой мелкий строительный бизнес.
— Какой? — поинтересовался я.
