В этот раз заказчиком оказался человек. Настоящий человек - первый из всех моих заказчиков, хотя таковых было уже больше трех десятков. Моему лицу он обрадовался:
— О, бледнокожий брат! — улыбнулся мне высокий чернокожий мужчина лет тридцати. — Это хорошо, так проще будет. Меня Кен Бейтс звать.
— Я не совсем человек. — уточнил я. — Но близко. Зови меня Пепел.
— Не важно. — махнул рукой он. — Выглядишь как человек, говоришь, как человек - значит человек. Культурно близкий разумный, в общем. Нас, людей, в городе вообще мало, а зелёных громил видал сколько расплодилось?
— Интересно, почему. — задумался я.
— А, здесь всё просто. — ухмыльнулся мужик. — Некоторые расы, вроде тех же зелёных орков, редко практикуют ксенофилию, несмотря на генетическую совместимость. А вот мы, люди, знатные ксено…. Гхм, в общем ты понял. Короче, девочки в городе на любой вкус и цвет есть, вот на обычных человеческих и не смотрят часто молодые парни - и как следствие общая численность расы от всего города у нас маленькая. На девчонок наших больше ксеносы падки со схожими взглядами, это для них экзотика.
Я впервые слышал слово ксенос в городе. Обычно употреблялся термин “разумный”. Чёрный мужик, кажется, был слегка расистом… Но разве это проблема для работы?
— Что насчёт контракта?
Мужчина посерьезнел и окинул меня цепким, внимательным взглядом.
— Есть дело. — кивнул он мне. — Ты, правда, молод, конечно… Зато человек, так проще будет понять. Дело серьёзное, пару-тройку десятков дикарей на мясо пустить придётся точно, скорее всего. Потянешь? Пульсы твоей на это не хватит.
— Я владею боевой магией. — уточнил я. — Это так, для подстраховки. И боевой дрон у меня есть, с парой скорострельной кинетики и бронебойными ракетами - дикарей срежет хоть сотню.
— Тогда вопрос снят. — удовлетворенно кивнул мужчина. — Какой у тебя летун?
— Звездный Ястреб 3408.
Заказчик принялся набирать что-то на ручном компьютере, видимо, уточняя модели.
— Не предел мечтаний, оружия нет, медленный, но надежный и щиты неплохие - так что сойдет. — кивнул он мне. — У меня самого флаера нет, поэтому и нанимаю.
— Итак, куда и зачем летим?
Чернокожий мужчина чуть замялся и почесал голову.
— В общем, смотри. Тут такое дело, я из дикарей, в общем-то. Попал в город случайно и дослужился до гражданства, работая строителем. Я их наших, Аркантраксовских дикарей, не из другого мира - просто мне повезло в молодости, у нас турист был, а его летун сломался - старый очень был, семейный, не меняли пару вещей долго, да и модель не слишком надёжная… В общем он упал, повредились системы связи, и поранился сильно - а потом и звери подрали. Я его выходил, прикрыл у себя от опасностей, и он меня пристроил в хорошее место - я не сразу это оценил, хотя был, конечно, в полном охреневании от города. Но сейчас я уже обжился, устроился, денег подкопил, и потому хотел бы вернуться и отдать кое-какие старые долги. Иными словами, вломиться во дворец к местному лорду, который наглая зажравшаяся старая сволочь, оторвать ему голову, оттрахать его дочек, что те ещё стервы, порубать местную стражу и гордо улететь в закат. Поверь, они это точно заслужили. В принципе, я бы и сам мог, но я всё-таки не военный, толпой и щиты скафандра запинают, да и флаера у меня нет, в аренду на такое дело не сдадут. Поэтому мне надо, чтобы ты меня прикрыл, как профессионал, и, если что, местную армию на мясо пустил. Я думаю, мы быстро обернемся, день туда, день там, день обратно. За весь контракт готов полсотни отдать, плюс десятку в день - итого восемь десятков. Если больше задержимся - накину ещё по десятке в день.
— Я в деле. — ответил я. — Полетели.
Чувство света говорило мне, что мужчина не лгал. А значит, люди, которым он собрался мстить, это действительно заслужили. Мне, в принципе, не была важна его история - может, рабом был, или ещё как унижали… Что такое власть лорда в диком обществе я понимал хорошо - в моём прошлом мире до крайностей не доходило, были противовесы и ограничения… Но что, если их нет? Тогда дела могут принимать уродливый, варварский вид.
Лететь пришлось долго и далеко - не на другой конец города, но десяток часов в космосе мы провели на двух десятых света - больше я разгоняться не стал. Кен Бейтс во время полета молчал, и методично проверял системы своего скафандра, несколько раз запустив их проверку. В качества оружия он взял себе недорогой лазерный пистолет, и такую же винтовку - дешёвое оружие, но защиту дикарей прожжёт легко. Помимо этого - сумку с аптечкой и какими-то ещё предметами, на которые я не обратил особого внимания. Личные вещи и личные.
Мы зависли высоко в небе, рассматривая нужное место - это был небольшой город в пустыне, близ реки, с парой небольших оазисов. Всего на несколько тысяч жителей - и примитивные фермы у воды, кормящие его.
— Сядь недалеко от ворот, пожалуйста. — попросил меня Кен. — И лучше не снимай шлема, на всякий случай. Говорить и стрелять буду я, ты просто убивай всех, кого я не успеваю, и кто представляет угрозу.
