— Это Призрачный Гонщик! — ответил Сорвиголова, прикрывая собой Элизабет. — Дух возмездия! Но что-то не так... он как будто не контролирует себя! Джонни! — закричал он. — Джонни, это я, Мэтт!
Но Призрачный Гонщик, казалось, не слышал его. Он наступал на культистов, его цепи извивались как живые, находя жертв даже в самых дальних углах зала. Сцена была ужасающей — культисты буквально горели заживо, их крики эхом разносились по всему санаторию.
— Он не трогает заложников, — заметил Бэтмен, приближаясь к Сорвиголове. — Только культистов.
— Дух возмездия, — кивнул Мэтт. — Он наказывает виновных. Но он никогда не был таким... безжалостным. Думаю, токсин Пугала и ритуал как-то повлияли на него. Он в ментальном плену.
Пугало, воспользовавшись хаосом, попытался скрыться, но Бэтмен заметил его маневр.
— Он убегает! — крикнул он.
— Пусть бежит, — ответил Сорвиголова. — Сейчас важнее остановить Гонщика и спасти заложников.
Бэтмен достал из пояса шприц с антидотом:
— Возможнл антидот к токсину Пугала. Если ты прав, и Гонщик находится под его влиянием, это может помочь.
— Но как ввести его? — Сорвиголова с сомнением посмотрел на пылающее существо, которое методично уничтожало культистов.
— Нужно подобраться ближе, — Бэтмен сжал шприц. — Отвлеки его.
Сорвиголова передал Элизабет одному из уже освобождённых заложников:
— Уведите всех к выходу. Быстро!
Затем он вышел вперёд:
— Джонни! — позвал он громко. — Джонни Блейз! Это Мэтт Мердок! Ты должен вспомнить, кто ты!
Призрачный Гонщик замер, его горящий череп повернулся к Сорвиголове. На мгновение показалось, что он узнал его, но затем существо снова взревело и метнуло цепь прямо в Мэтта.
Сорвиголова уклонился, используя свои сверхчувства для предсказания траектории цепи.
— Я знаю, что ты где-то там, Джонни! — крикнул он. — Борись с контролем! Ты не слепое орудие мести!
Бэтмен, пользуясь моментом, обошёл Гонщика сзади, двигаясь бесшумно, словно тень. Он прыгнул, целясь шприцем в шею пылающего существа.
Но Гонщик почувствовал его. Молниеносным движением он развернулся, схватив Бэтмена за горло раскалённой рукой.
— Виновен, — прохрипел он первое слово с момента своего появления. Голос его был как треск пламени и скрежет металла
— Нет! — закричал Сорвиголова. — Бэтмен не виновен! Он пытается помочь!
Призрачный Гонщик замер, словно оценивая душу Бэтмена. Его горящие глазницы пристально смотрели в лицо тёмного рыцаря.
В этот момент Сорвиголова заметил странное явление — вокруг него начали формироваться призрачные силуэты. Сначала он решил, что это очередная галлюцинация от токсина, но затем понял — эти образы ощущались иначе. Они были чище, яснее, как воспоминания, но существующие в реальном мире.
Электра. Её силуэт, окутанный мягким светом, возник рядом с ним.
"Мэтт," — её голос звучал как эхо, но был именно её голосом, который он не мог забыть. — "Он слышит тебя. Продолжай говорить."
Рядом с Бэтменом, всё ещё зажатым в пылающей руке Гонщика, появились две фигуры — мужчина и женщина, элегантно одетые. Томас и Марта Уэйн. Они не говорили, но их присутствие, казалось, успокаивало бурю внутри Гонщика.
— Ты видишь их? — спросил Сорвиголова, хотя сам не видел — он чувствовал.
— Мои родители, — выдохнул Бэтмен, перестав сопротивляться хватке Гонщика. — Они здесь.Они помогают.
Призрачный Гонщик медленно опустил Бэтмена на пол. Его пламя начало утихать, цепи перестали хлестать по залу.
— Джонни, — снова позвал Сорвиголова, приближаясь. — Эти люди, культисты — они использовали невинных. Семь душ, чтобы открыть портал и контролировать тебя. Но ты сильнее их. Ты не просто мститель — ты защитник.
Электра, или её призрак, теперь стояла рядом с Мэттом, словно поддерживая его. Он чувствовал её присутствие как тепло.
Бэтмен осторожно поднял руку со шприцем:
— Это поможет тебе освободиться от влияния токсина, — сказал он спокойно. — Позволь мне помочь.
Призрачный Гонщик долго смотрел на них, его пламя пульсировало, словно в такт с сердцебиением. Затем, к удивлению обоих героев, он медленно наклонил свой горящий череп, подставляя шею.
Бэтмен не медлил. Одним точным движением он ввел антидот в шею существа. На мгновение ничего не происходило, но затем пламя Гонщика вспыхнуло особенно ярко, заполнив весь зал ослепительным светом.
Когда свет угас, на месте пылающего скелета стоял человек — измождённый, с всклокоченными волосами и диким взглядом. Джонни Блейз в человеческом обличье.
— Что... где я? — он огляделся, явно дезориентированный. Затем заметил Сорвиголову: — Мэтт? Что происходит?
— Долгая история, Джонни, — ответил Сорвиголова, подходя к нему и поддерживая, когда тот пошатнулся. — Ты помнишь что-нибудь?
Джонни потёр виски:
— Кошмары... Я был в аду... Нет, не в аду — в мире кошмаров. Кто-то призвал меня, но не просто Гонщика — они хотели что-то другое, более древнее... — он вздрогнул. — Я чувствовал, как становлюсь чем-то иным. Чем-то хуже Гонщика.
Бэтмен осматривал разрушенный зал:
— Похоже, культисты пытались использовать силу Гонщика, смешанную с токсином страха, чтобы создать нечто новое. Сущность, питающуюся страхом и виной.
