Скрежет позволил увидеть силуэт существа. Перед ним стояло нечто, лишь отдаленно напоминающее женщину. Её тело было сплетением металла и плоти, переплетенных в невозможную конструкцию. Там, где должны были быть глаза, зияли пустые отверстия, из которых сочилась черная жидкость. Волосы превратились в извивающиеся металлические нити, каждая из которых заканчивалась острым лезвием.
Но хуже всего было лицо — искаженное болью и гневом, но все ещё узнаваемое. Лицо Электры, застывшее в последний момент её жизни.
Мэтт почувствовал, как что-то разбивается внутри него. Стена, которую он строил годами. Стена, отделяющая его от страха и вины.
— Я... я пытался защитить тебя, — прошептал он, и его голос дрогнул.
— Защитить? — существо отстранилось, и Мэтт ощутил, как его металлические пальцы скользят по его лицу, оставляя за собой новые порезы. — Ты использовал меня как щит, Мэттью. Ты скрывался за моей спиной, пока они рвали меня на части.
Мэтт покачал головой, пытаясь отрицать эти слова, но глубоко внутри знал правду.
— Что ты хочешь от меня? — спросил он, опуская руки.
— То же, что ты хочешь от себя, — существо отступило на шаг. — Покаяния.
И тогда Мэтт услышал звук, который невозможно было спутать ни с чем — звук сирены, нарастающий, заполняющий пространство, проникающий в каждую клетку его тела. Мир вокруг начал меняться — он ощущал это каждым своим сверхчувствительным нервом. Запахи стали острее, звуки — громче и искаженнее, воздух наполнился металлической взвесью.
Существо издало звук, похожий на смех, но более похожий на плач.
— Добро пожаловать в настоящий Сайлент Хилл, Мэтью Мердок. Добро пожаловать в мир, созданный твоей виной.
И оно растворилось в тумане, оставив после себя лишь запах крови и металла.
Мэтт остался один посреди парка, который больше не ощущался как парк. Поверхность под его ногами изменилась — теперь это был не асфальт, а что-то похожее на металлическую решетку. Воздух наполнился запахом ржавчины и гниения.
Человек без страха сделал глубокий вдох, ощущая, как внутри него зарождается что-то, чего он не испытывал очень давно. Что-то, что он считал давно побежденным.
Страх.
Не за себя. За свою душу.
Он крепче сжал трость и сделал шаг вперед, в глубины кошмара, который возможно создал сам.
Туман — живое существо в Сайлент Хилле. Он дышит, движется, заманивает в ловушки. Бэтмен ощущал это каждой частицей своего тела, пока продвигался сквозь молочно-белую пелену, стелющуюся по пустынным улицам. Его чёрный силуэт — аномалия в этом призрачном мире, единственное, что казалось реальным.
Навигационная система костюма сбоила, словно время здесь текло иначе. Радар улавливал фантомные сигналы — призрачные отметки, появляющиеся и исчезающие без всякой логики. Криптографический анализатор обнаруживал в радиоэфире искажённые передачи — обрывки фраз, словно кто-то настраивал радиоприёмник на частоте ада.
Брюс остановился на перекрёстке. Ржавый дорожный знак скрипнул под порывом ветра. Таблички с названиями улиц искорёжены до неузнаваемости. Он сверился с мысленной картой, тщательно выстроенной за последние часы блуждания. Это место не подчинялось логике.
— Альфред, — вызвал он по коммуникатору, не ожидая ответа. Лишь статический шум в ответ.
Снова это ощущение. Он не один.
Его преследовали с момента пробуждения в кафе. Тень на периферии зрения. Движение в зеркалах заднего вида. Силуэт на крышах. Красный. Багровый, как свежая кровь.
В Готэме Бэтмен был хищником. Здесь он чувствовал себя добычей.
Он заметил его снова — мелькнувший в тумане силуэт с рогами. Дьявол Сайлент Хилла. Демон, следящий за каждым его шагом.
Бэтмен сжал кулаки. Хватит играть в кошки-мышки.
Рефлексы сработали быстрее мысли. Он резко метнулся в переулок, двигаясь в технике бесшумного перемещения, выработанной годами тренировок. Вверх по пожарной лестнице, через крышу, по карнизу — и спуск с другой стороны здания. Классический маневр окружения.
Теперь "он" был охотником.
Тень с рогами двигалась по главной улице, явно потеряв его из виду. Бэтмен застыл на выступе над переулком, сливаясь с тенями. Дождался идеального момента. И атаковал.
Стремительный прыжок, рассчитанный с точностью до миллиметра, должен был оглушить противника. Но вместо этого тень сделала невозможное — резко уклонилась, словно почувствовав его атаку за долю секунды до контакта.
— Я слышал твоё сердцебиение с той стороны квартала, — произнёс мужчина в тёмно-красном костюме с маской, закрывающей верхнюю часть лица.
Бэтмен мгновенно перегруппировался, принимая боевую стойку:
— Кто ты?
— Меня называют Сорвиголова, — мужчина крутанул свою трость, трансформируя её в боевой шест. — А ты, судя по всему, очень большая летучая мышь.
Они закружили друг вокруг друга — два хищника, оценивающих противника. Туман клубился вокруг их ног, как призрачные цепи, приковывающие к этому месту.
— Я Бэтмен, — процедил он. — Я выслеживаю преступника, который использует этот город как лабораторию для своего токсина страха.
