Клод сидел, будто остолбеневший, не в силах отвести от нее взгляд. Он чувствовал себя кроликом, которого гипнотизировал удав, во власти какой-то странной связи, которую невозможно разорвать, как бы губительна она ни была.
- Вот это да! - возглас Марка раздался настолько неожиданно, что Клод едва не упал с табурета. Он чувствовал себя так, будто вынырнул на поверхность после очень долгого погружения и сейчас едва мог отдышаться. Клаудия тоже отпрянула, поспешив вернуться в тень.
- Надо же! - продолжал Марк, будто ничего и не заметив. - Да вы похожи как брат с сестрой! Точно не родня? - пошутил он.
Клод неловко рассмеялся шутке, а вот Клаудия помрачнела и отвернулась. Быстрым шагом она вышла на террасу, но вскоре вернулась с охапкой лилий.
- Я сегодня буду в магазине, - сказала она так, будто ничего не слышала, а разговор не прерывался. - Можешь прийти и помочь мне, если хочешь, - на этих словах она подошла к Марку и слегка чмокнула его в щеку.
Даже в полумраке Клод видел, как зарделось лицо Марка, едва ли не слившись с корнями огненно-рыжих волос. Что-то пробормотав ей в ответ, он отвернулся и направился к выходу. Но Клод все еще сидел, не шелохнувшись. На этот раз его внимание привлекли лилии - он готов был поклясться, что вчера в цветочном магазине напротив видел точь-в-точь такие же цветы, даже один надорванный лист и помятые лепестки были точно такие же.
- Это свежие цветы? - внезапно для себя самого спросил он у Клаудии.
- Да, - она явно удивилась вопросу. - Я их только что срезала в саду.
- В саду? - оторопел Клод. - Неужели тут есть сад?
- Конечно, - в голосе девушки появились нотки недовольства. - Все цветы, которые продаются в магазине, растут в нашем саду. А что в этом такого необычного?
- Не поймите меня неправильно, - замахал он руками и поднялся, пытаясь побороть в себе желание прикоснуться к цветам. - В Анрисе только у самых богатых семей был сад рядом с поместьем, а такого, чтобы росло столько цветов...
Клод замолк на полуслове - невольно вылетевшие слова натолкнули его на какую-то непроходимую стену в воспоминаниях, которая не пускала дальше. Сам он чувствовал, что за этим кроется нечто важное, но в голове была лишь пустота и усталость. Внезапная слабость накатила на все тело, и Клод снова опустился на стул, закрыв лицо руками.
- Прости, - сказал он наконец, поднимая голову и замечая смятенные лица. - Я что-то...
- Хватит болтать, - вмешался Марк, схватил Клода за рукав и потащил к выходу. - У нас еще много работы.
Вытолкнув его из лачуги, Марк на самом пороге повернулся к девушке и замер, будто собираясь что-то сказать, но не решаясь. Повременив с минуту, он, наконец, крикнул:
- Твой рыцарь придет на помощь, красавица! Если подаришь еще один поцелуй!
- Ступай уже работать, рыцарь, - вздохнула появившаяся на пороге девушка, выталкивая гостя на улицу. И дверь закрылась перед самым их носом.
- Слыхал? - Марк сиял, как начищенная монета. - Я точно ей нравлюсь.
- А кто это?
Марк недоуменно посмотрел на Клода, будто тот спросил самую очевидную в мире вещь.
- Это Клаудия, цветок моего сердца! - нарочито с придыханием произнес он и добавил куда серьезней. - Она дочь Абрама, хотя сходства у них, как у краба с акулой.
Клод рассеянно кивнул, но уже не слушал. Все его мысли почему-то сосредоточились на странном букете лилий...
На этот раз Марк его отвел к вечно гудящему, суетящемуся рынку. Клод уже знал это место, ведь именно тут он оказался, когда только вошел в город. Казалось, с того дня рынок не замолкал ни на секунду: все так же сновали люди, кричали торговки, а мимо то и дело проезжали повозки, груженые снедью, тканями, горшками и другой поклажей. В нерешительности Клод осмотрелся: здесь было так людно, что яблоку негде упасть, какое тут рисовать! Но Марк, видимо, так не считал. Все еще довольно улыбаясь, он решительно пересек торговую площадь и поставил этюдник Клода вместе с раскладным стулом под одним из фонарей.
- Слушай, Марк, - начал Клод. - Я не уверен, что тут подходящее...
- Самое лучшее, - перебил его Марк. - Уж поверь. У тебя вообще какие-то проблемы с доверием, знаешь? - заметил он, поворачиваясь к другу и прищуриваясь.
- Знаю, - спокойно ответил Клод, опускаясь на стул. - Пусть будет по-твоему.
- Вот и славно, - друг хлопнул его по плечу и широко улыбнулся. - Встретимся у Лукаса вечером? Дома все рано хоть шаром покати.
- А если я не заработаю денег? - заволновался Клод.
Марк ничего не ответил и в мгновение ока скрылся в суетливой толпе. Клоду показалось, что время тянется слишком медленно, хотя людям вокруг его, по-видимому, очень не хватало.
