В цветочном магазине было очень тихо. Сквозь стеклянную половину крыши лился яркий свет, заливающий ровно половину помещения. По границе между светом и полутьмой тянулись побеги каких-то ползучих растений, а чуть дальше мерцали серебристые лепестки лилий. Посетители же стояли в окружении вазонов с пионами, розами и гиацинтами, от разнообразия которых кружилась голова.
— Я знаю, он точно здесь, — сказала девушка и попыталась протиснуться мимо кадки с пальмой высотой в человеческий рост. — Наверняка в кабинете своем задремал…
Кадка покачнулась, но устояла, зато вместо нее на пол посыпались небольшие горшки с фиалками, спрятавшимися в тени кактусов. Она попыталась подхватить их, но зацепила еще и вазу с розами, которая разлетелась вдребезги, смешав землю на полу в жидкую грязь.
— Кто здесь? — донесся до них хриплый голос из нутра лавки.
— Это я, Абрам! — радостно крикнула девушка. — Клаудия!
— Клая! — секунду спустя на фоне растений проступил грузный силуэт старика. Несмотря на комплекцию, он ловко лавировал в плотно заставленном магазине, не задев ни одного горшка или вазона. Абрам сиял улыбкой, раскинув руки в приветственном объятии.
— Мы зашли попрощаться, — робко кашлянул парень, подождав, пока объятия закончатся. — Мы очень благодарны Вам.
— Да будет тебе, Клод, — махнул рукой старик. — Мы же почти семья. Далеко собрались?
— Хотим наведаться в Анрис, — ответила девушка, усаживаясь на маленький складной стульчик. — Пора мне повидаться с отцом.
— А это не опасно? — насупился Абрам, покосившись на Клода.
— Дик обещал помочь, — ответил тот. — Он тоже хочет заехать к отцу по делам.
— Тогда можно не переживать, — старик благодушно улыбнулся и опустился в красное плюшевое кресло, которое до этого никто не замечал. — Желаю вам доброй дороги. Как, кстати, с транспортом?
— Мы раздобыли лошадей, — улыбнулся Клод. — Я нашел Бусинку, а для Клаи нашлась совсем молодая кобылка. Марку бы понравилась.
— Где он, кстати? — Клая вытянула шею, высматривая в тени магазина знакомую фигуру.
— Марка тут нет, — отозвался Абрам. — У него в последнее время много дел, Вы должны бы быть в курсе.
— Ну да, выборы только что закончились, — протянул Клод, задирая голову к потолку.
Клаудия выглядела поникшей и расстроенной.
— Да, он очень занят, — эхом отозвалась она.
— Зато девочкам очень нравится новый дом, — поспешил сменить тему Абрам, чтобы скрасить грусть девушки. — У Мари даже кавалер появился. Только она все равно не хочет мне ничего рассказывать…
— Потому что это бессмысленно, — пожал плечами парень и рассмеялся. Сестра засмеялась вместе с ним.
Старик улыбнулся.
— Дяденька Клод! — раздался пронзительный детский крик. В глубине магазины что-то глухо упало, стукнуло, и по дощатому полу пронесся дробный топот. На шею Клоду бросилась худенькая долговязая девочка. — Дяденька Клод, ты пришел!
— Люси! — радостно отозвался Клод, подхватывая девочку и кружа в объятии. — Ты так выросла!
— Дяденька Клод, ты уезжаешь? — насупилась она, уставившись на два чемодана, стоило Клоду ее отпустить. — Опять? Вы только и делаете, что катаетесь по городам! совсем не бываете дома!
Она негодующе топнула ножкой. Абрам умильно заулыбался.
— Люси, ты же знаешь, что Клаудии надо учиться…
— Но почему бы ей не поучиться тут, у тебя? Ты же столько всего знаешь!
— Она уже училась у меня, — ответил старик. — И весьма неплохо. Теперь ей нужно искать свой путь.
— Ну и пусть ищет, а дяденька Клод побыл бы с нами! А то Мари выйдет замуж за другого! — выпалила она и тут же густо покраснела. — Ой! То есть…
— Как? Мари выходит замуж? — встрепенулась Клаудия. — За того самого ухажера?
— Ну, это еще не точно, — замялась девочка. — Она просила пока не говорить…
— Так мы и в самом деле все пропустим, — покачал головой Клод и подмигнул сестре. Затем опустился на колени перед Люси и обнял ее за плечи. — Люси, нам нужно съездить в одно место, но мы обязательно вернемся и пробудем в Тремоле столько, что ты сама попросишь нас уехать.
— Не попрошу, — девочка притворно надулась, но быстро сменила гнев на милость. — А вам обязательно уезжать?
— Да, — твердо ответила Клая и поднялась. — Нам пора, Клод.
— Идем, — кивнул он и тоже поднялся.
Каждый взял свой чемодан и направился к выходу. У самой двери они обернулись: Люси сидела на коленях у Абрама. Оба улыбались и напоминали уютный семейный портрет. Клод смотрел на девочку и ловил себя на мысли, что она выглядит точь-в-точь как Мари в их первую встречу, только не столь изнуренно. А Абрам сейчас почему-то казался куда моложе, чем во время его первого визита…
— Счастливого пути! — прохрипел Абрам.
— Возвращайтесь скорее! — подхватила Люси. — Я попрошу дядю Марка разобраться с делами, чтобы сыграть двойную свадьбу.
Клая отвернулась, но Клод знал, что она улыбается.
— Спасибо, — ответил он за двоих.