Но больше всего угнетало то, что люди, в отличие от них, быстро старели. Без возможности регенерировать. Конечно, Романа всегда знала об этом. Но одно дело — абстрактное знание, и совсем другое — когда это происходит на твоих глазах. С людьми, которые стали близкими друзьями.
Селия больше не ходила с Романой посидеть в кафе, или поплавать на лодке по реке, или просто побродить по Городу. Она всё больше сидела дома, став слишком слабой, чтобы надолго покидать его. И Романа составляла подруге компанию за чашкой горячего шоколада — любимого напитка Селии.
— Почему вы с Доктором не стареете? — спросила Селия во время одной из таких посиделок, заправив за ухо постоянно выбивавшуюся седую прядь. — Повелители времени бессмертные?
Романа грустно покачала головой:
— Мы стареем. Просто гораздо медленнее вас. А потом регенерируем — мы можем регенерировать двенадцать раз. Повелители времени живут тысячелетиями, наша жизнь намного длиннее вашей, но мы не бессмертны.
— Повезло вам, — усмехнулась Селия и, допив шоколад, устало откинулась на спинку кресла. — А может, и не очень.
Романа собиралась уточнить, что она имела в виду, но Селия прикрыла глаза, будто не в силах сопротивляться сонливости, и Романа со вздохом встала.
— Я пойду, пожалуй. Отдыхай.
— Романа, — окликнула ее Селия, когда она уже почти дошла до двери.
Она обернулась и вопросительно посмотрела на подругу. Та смотрела на нее внимательными и как прежде ясными темными глазами.
— Не грусти сильно обо мне. Я прожила хорошую жизнь и готова уйти.
Романа кивнула и попыталась улыбнуться, хотя больше ей хотелось заплакать.
Доктор встретил ее чуть ли не на пороге и явно ждал ее. Конечно, он не мог не заметить ее эмоциональный всплеск.
«Что случилось?» — мысленно спросил он, когда, войдя в дом, Романа просто обняла его, уткнувшись лицом в грудь.
Она не стала объяснять словами, а просто передала мыслеобразы.
Доктор вздохнул и крепко прижал ее к себе, поцеловав в макушку.
— Именно поэтому я никогда не оставался подолгу на одном месте, — тихо произнес он. — Не хотел видеть, как они увядают.
Однако сейчас сложилась обратная ситуация: они не могли надолго оставить Город, он нуждался в них. Не говоря уже о том, что это было их детище, созданный своими руками дом. И они любили его. Что, впрочем, не мешало иногда отлучаться на какое-то время.
Так что Романа нисколько не удивилась, когда Доктор однажды предложил:
— Давай слетаем куда-нибудь.
Это было вскоре после смерти Питера. Романа охотно согласилась: ей тоже хотелось немного отвлечься, а кроме того она скучала по их прежним приключениям.
И, конечно же, Вивьен захотела полететь с ними. Она никогда не видела ничего, кроме Города Времени, и внешний мир представлялся ей неизведанной сказочной страной.
Вивьен уже училась управлять ТАРДИС — исключительно в теории, зато уж теорию выучила назубок. И, конечно, теперь захотела попрактиковаться.
— Можно мне? — попросила она, умоляюще сложив ладони и глядя на отца глазами кота из «Шрека» (да, Доктор как-то познакомил их с шедеврами земной мультипликации).
И Доктор, даже Роману не каждый раз подпускавший к управлению, тут же сдался.
— Спасибо! — подлетев к нему, Вивьен повисла у него на шее и поцеловала в щеку.
Доктор проворчал что-то неразборчивое, но Вивьен уже отпрыгнула к консоли и прошла вокруг, ласково ведя по ней ладонью. ТАРДИС в ответ мягко загудела.
— Как думаешь, старушка, куда нам лучше всего отправиться? — тихо спросила Вивьен, запуская двигатель.
ТАРДИС снова загудела, на этот раз с такой интонацией, будто отвечала.
— Тогда на твой выбор, ладно? — Вивьен включила режим «автопилот» и запустила программу.
Романа удивленно переглянулась с Доктором. Она знала, что Вивьен прекрасно общается с ТАРДИС, но даже не подозревала, что в настолько буквальном смысле. Доктор пожал плечами — он тоже этого не знал, но не был удивлен.
И раздался такой знакомый — и так давно не слышанный — звук дематериализации.
ТАРДИС привела их в причудливый город. На экране появилось изображение громадных небоскребов с плавными закругленными формами, которые соседствовали с небольшими почти деревенскими домиками. Улицы, по которым ходили люди в основном азиатской внешности, утопали в зелени самых разнообразных деревьев.
Вивьен бросилась к выходу, едва ТАРДИС остановилась, но Доктор схватил ее за руку.
— Стой! — и это был самый суровый тон, которым он когда-либо разговаривал с дочерью. — Никогда не выходи из ТАРДИС, не проверив, что находится снаружи. А может, там воздух не пригодный для дыхания. Или уровень радиации зашкаливает. Или еще что, несовместимое с жизнью нашей расы.
Вивьен осознала, слегка побледнела и, кивнув, вернулась к консоли, чтобы проверить данные. Она была умной девочкой, хотя порой и излишне импульсивной.
Атмосфера снаружи оказалась в норме, а кроме того на экране высветилась надпись: «Земля. Пекин. 7027 год». Наружу Вивьен выглянула все-таки первая. Романа прямо-таки чувствовала исходящие от нее нетерпеливое любопытство и предвкушение.
