Рыжий сидел на Ликиной кровати и с любопытством разглядывал обстановку. Его хитро прищуренные глазки бегали по всей комнате. В какой-то момент он растянулся в улыбке и в упор посмотрел на Лику, не говоря ни слова. Она сама знала, что он знает. И она знала, что он не скажет. "Поиграем в прятки?" - сладко протянул Рыжий. "Что ты расскажешь мне сегодня? Ты можешь доверять мне, девочка. Как прошла эта неделя?" "Ты доктор", - простонала Лика. Рыжий раскатисто захохотал, и из его волос посыпались вьющиеся ядовитые цветки. Лика заерзала на кровати. "Как я устала от бессилия, какая я беспомощная", - завыл Рыжий. "Ты это..."
Будильник прервал очередной ночной кошмар.
***
Вера Павловна открыла дверь своими ключами. Женщина принесла Лике домашней выпечки и кусочек торта. Только сейчас девочка со стыдом поняла, что совершенно забыла про день рождения Веры Павловны. Раньше они с бабушкой ходили к женщине в гости, долго сидели за чашкой чая, говорили ни о чем и просто наслаждались покоем. Теперь о покое не было и речи. Вера Павловна была все еще обижена, не за забывчивость Лики, а за историю с Домиником. После того, как Лика дала понять, что ей безразлично мнение Веры Павловны, женщина не заходила и не давала о себе знать. Первый раз после ссоры она пришла несколько дней назад, убедилась, что Лика еще не превратилась в наркоманку, и, очевидно, немного успокоилась. Сейчас шоколадный торт был в качестве белого флага, но Лике было все равно. Девочке было жаль одинокую женщину, и она больше не злилась на нее из-за глупой выходки с окроплением квартиры, но душевных слов все равно почему-то не находилось. Тишина не была похожа на ту, что возникала раньше, когда они, все втроем, сидели за чаем. Сейчас она была натянутой на какие-то острые предметы, готовая в любой момент лопнуть, разорваться и поранить всех в комнате своими лезвиями-осколками.
Вера Павловна дважды пожаловалась на погоду, трижды на здоровье, рассказала рецепт принесенных булочек и внимательно выслушала заверения Лики, что у нее все в порядке. На все с учетом тишины потребовалось всего лишь минут десять.
Женщина уже начала раскланиваться, когда в дверь позвонили. Лика почему-то испуганно посмотрела на Веру Павловну. Она никого не ждала, но единственным, кто мог к ней прийти, был Доминик. Вера Павловна поджала нижнюю губу. Она чувствовала себя оскорбленной, но изо всех сил пыталась не выдавать этого.
- Открывай, я ухожу, - бросила она растерявшейся Лике.
Девочка открыла двери и молча пропустила Доминика в прихожую. Вера Павловна проворно проскользнула между ними к выходу.
- Вера Павловна, не уходите, - сделала безнадежную попытку Лика, но женщина уже шла по коридору к лифту.
Лика закрыла за ней дверь. Переубеждать Веру Павловну в ее неправоте по отношению к Доминику сейчас было не самым важным.
Доминик, казалось, разделял эту точку зрения. Несмотря на еле слышное "извини", было бы большим преувеличением сказать, что ему действительно не все равно.
- Что-то случилось? - встревожилась Лика, глядя на бледную фигуру, угрюмее, чем обычно.
- Вероника умирает.
IX
Рассказ Доминика был как гром среди ясного неба. Оказалось, что после того, как они нашли Веронику на полу, ей стало очень плохо. Сегодня, когда у нее не осталось сил, чтобы подняться с кровати, она позвонила Доминику.
- Но что с ней? - Лике хотелось верить, что это грипп, бронхит или прочая зараза, с которой можно справиться, вызвав доктора на дом и заправившись лекарствами.
- Она не знает. Температура, боль во всем теле, головокружение и ужасная слабость. Врач из скорой не поставил диагноз, назначил кучу обследований, но Вероника не захотела ехать в больницу.
Лика поежилась. Симптомы ей кое-что напоминали.
- Ты думаешь о том же, что и я? - спросила она у Доминика. Тот вздохнул в ответ.
- Думаю ли я, что моя подруга не ведьма, создавая оберег, каким-то образом обернула предназначавшееся тебе зло на себя, при этом многократно его увеличив? Да, что-то в этом есть.
- Что будем делать?
- Искать ведьму.
Лика откинулась на спинку дивана. Только всяких ведьм ей не хватало в самый разгар борьбы за освобождение души. Как будто без этого было нечем заняться.
- Есть варианты?
- Нет.
"Отлично, - подумала Лика, - у нашего Доминика больше ни одной ведьмы в запасе. Я уж думала, он вспомнит еще о какой-нибудь своей знакомой".
- Позвоним по объявлению?
- Серьезно? - такой вариант Доминика явно не устраивал.
- А что делать?
- Лика, все очень серьезно. Веронике действительно нужна помощь.
"Я и с первого раза поняла", - зло подумала девочка, но ей почему-то стало стыдно. Она наклонилась вперед, пытаясь собраться с мыслями, но абсолютно ничего разумного в голову не шло.
- Послушай, а твоя учительница фольклористики, - тихо начал Доминик, - она не может знать какое-нибудь подходящее заклинание?