Облегченно вздохнув, Черныш поковылял в сторону не прогоревших останков терема, где они обустроили себе временное пристанище. Яромир помог мальчику подняться на ноги и провел его вслед за котом. Вьюнок покорно семенил вслед за ними.
Небо над сгоревшим хутором тем временем и вправду посерело, закрыв низкими тучами дневное солнце. Вдалеке рокотал гром, предвещавший скорый обильный ливень. Яромир отметил, что после такого дождичка знатно повылазят грибы, осталось лишь вернуться за ними под сень Темного леса.
Они пришли сюда совсем недавно. В родную деревню Ярослава, где и начался его путь. За четыре года остатки съеденных пламенем домов поросли травами и кустарниками. Лишь руины старого жилища старосты сумели уцелеть в ту страшную ночь. Тела жителей так и остались покоиться там же, где их встретила страшная смерть. Беспощадные захватчики не позаботились о том, чтобы отдать последние почести своим жертвам. Просто бросили их, устроив пиршество для воронья и степных падальщиков.
Они пришли сюда, в поисках тела отца Ярослава. Юноша сам захотел этого. Под чутким руководством Яромира, он долго и упорно постигал свой удивительный дар, пытаясь нащупать его границы, узнать о новых необычных способностях, что таились внутри. Старик по сей день не мог найти ответа на вопрос, как маленький мальчик, впервые коснувшийся богородных сил, сумел вернуть с того света умирающего Черныша. Кот тоже недоумевал, и на все вопросы отвечал лишь что-то в духе «нет, я не видел ни туннеля, ни света, не было там ничего, отстаньте». А старик в ответ лишь шутил, что у него осталось еще несколько жизней, так что нужно продолжать попытки. Но, тем не менее, учитель и ученик вместе осваивали доселе невиданные способности Ярослава, осознавая риск от столкновения с неизвестностью.
Настал день, когда нужно было покинуть лесные убежища и решить, что делать с идолами Лема и Лады, и какую роль они играют в грядущих событиях. Тогда-то Ярослав и предложил отправиться к самому началу. Найти отца и заглянуть в его воспоминания.
За годы, проведенные в подземном царстве Лады, тенях древней дубравы, разномастных лесных чертогах и пристанищах, Ярослав вырос и окреп, превратившись из некогда испуганного мальчишки, в ловкого и статно сложенного молодого человека. Он умело обращался с луком, немного овладел мечом, прекрасно читал следы и отлично ориентировался по запахам даже в кромешной темноте. Первое время они жили в обители Богини Лады, где юноша начал постигать суть своего дара, когда заявился еще один отряд дикарей. Расправившись с ними совместными с Ярославом усилиями, Яромир решил, что пора вернуться в его покинутый дом.
Да только дома больше не было.
Их встретили сожженные останки некогда чудесного, затерянного во времени, места. Как оказалось, по Темному лесу рыскало еще много таких отрядов. Несомненно, занятые поисками фигурок и мальчика, дикари пробирались все глубже и глубже в чащу. Именно тогда и встал вопрос о судьбе идолов.
Покончив со скудной трапезой, юноша поплотнее закутался в свой плащ, спасаясь от промозглой сырости, принесенной дождем, и начал свой рассказ. Он поведал друзьям об увиденных воспоминаниях своего отца, о его чувствах и переживаниях. В то время, они еще были у него. Со смертью своей любимой он высох изнутри, словно лишился главного светоча своей жизни. И даже забота о родном сыне не могла подарить ему искомого утешения.
Яромир сидел возле импровизированного костра, разведенного под остатками черепичной крыши. Хмуро сдвинув брови, он пыхтел трубкой и размышлял об услышанном. Черныш занимался тем же, обеспокоенный всплывшими подробностями об еще одном идоле. Что за игра вокруг них ведется?
– Мальчик мой, – тихо сказал Яромир, – теперь мы знаем больше, но от этого возникло еще больше вопросов. Ты сможешь нарисовать эту карту, что видела твоя мама?
– Думаю да, – ответил Ярослав, вставая с места. Он отломил уголек от сгоревшей доски и вернулся к костру, принявшись воспроизводить увиденные им рисунки прямо на полу.
Закончив, он показал свое творение друзьям. Яромир внимательно изучил рисунок и сказал:
– Княжеград… Давненько я не бывал там. Но и смысла идти туда нет. Фигурка уже у нас. Так, посмотрим. Это у нас Обитель Клима и здесь должна быть его фигурка. Но это место слишком близко к Пасти Пекла. Не сомневаюсь, что идол уже в руках врага. А это Обитель Лады, тут мы уже побывали, – он бросил взгляд на осиротевшего волка, свернувшегося калачиком в углу. – Ты замечаешь некую взаимосвязь, Ярослав?
– Ну разумеется, – ответил юноша. – Это же очевидно. Фигурки размещены в значимых для Богов местах. Только вот Княжеград…
– Княжеград – это место, где Лем впервые дал вкусить своей крови первому богородному. Тому, который потом и основал этот древний город, – объяснил старик. – Ветреный пик, Башня Хлада, все эти места связаны.
– Мы упускаем одну деталь, – вклинился в разговор Черныш. – О которой вы почему-то не говорите.
Все удивленно повернули головы к коту.
– Где пристанища Рады и Мора?
