— Я могу подвезти. За мной сейчас подъедет наш посольский экор.
— Не стоит, я уже вызвала такси.
— Эдри Риала, Вы не стали второй раз со мной танцевать, но доставьте же мне удовольствие и разрешите довезти Вас до дома. Не обижайте.
Ага, обидишь такого. Но если упереться, он все равно не отвяжется. Поэтому я сказала:
— Я не могу обидеть такого важного гостя нашего мира, поэтому соглашаюсь. Везите меня домой.
По дороге граф вдруг стал интересоваться, что у меня с Дейтоном. Я так удивилась, что удивила его. Да ничего у меня с Дейтоном. Нравится? Да, нравится. Но мне много кто нравится. Тогда он устроил настоящее интервью. Была ли я в Империи? Ну, с этим типом откровенничать не стоит. Нет, в Империи я не была. Не люблю летать, особенно через пространственные тоннели. По какому виду права я собираюсь работать? По уголовному? Нет, по общегражданскому. Не собираюсь ли я замуж? Пока нет. А почему я ничем не интересуюсь, ни о чем не спрашиваю? А должна?
Какое счастье, что я живу недалеко. Граф высадил меня у дома, вылез за мной из своей представительской тачки и облобызал ручку, заглянув при этом в глаза пытливым взором. Такое чувство, что он ждет приглашения. Я одарила его сияющей улыбкой, сказала: «Прощайте» и нырнула в дверь. Ладно, важный имперский сановник решил сделать приятное одной из ключевых фигур нашего мира, моему дорогому дяде Сирилу, и он подвез его протеже, заодно немного за ней поухаживал. Все культурно, цивильно, в пределах нормы. Так почему у меня от этого графа мороз по коже?
Прием у Президента и прощальное шествие я хотела замотать, но мои родственнички это заподозрили и не стали пускать дело на самотек. В первый раз за мной заехал Сирил, во второй — дядя Виктор. Но каждый раз я ухитрялась сбежать как только заканчивалась официальная часть. Всеми доступными способами увиливала от повторных встреч с Грегом, Дилмаром и графом Коррентиэни. Наконец торжества закончились. С проводов почетных гостей я улетела на Энотеру. Мой челнок ушел примерно в одно время с челноком на звездолет имперцев.
Через три дня я вернулась. Вспомнила, что обещала Дейтону деловую встречу. На самом деле не сама вспомнила, а он напомнил. Прислал сообщение: «Жду подтверждение встречи», дата и время. Я подтвердила, куда деваться, и вернулась. В назначенный день и час я ждала Дила в офисе «Открытых глаз» и думала, что теперь мне нужно завести себе адвокатскую контору. Арендовать соседнее помещение, повесить табличку на дверь и нанять секретаря.
Я даже успела связаться с управляющим и узнать, что есть помещение прямо под нами, цена заоблачная, но мне готовы предоставить скидку. Когда я сидела и считала, во что мне это обойдется, приехал Дейтон.
Он вошел и плюхнулся в кресло для посетителей так стремительно, что я не успела встать ему навстречу. Махнул мне рукой, мол, сиди. И начал монолог.
Сначала я никак не могла въехать, о чем вообще речь. Нет, понятно, монолог на тему «Дилмар Дейтон и галактический прогресс» должен был мне показать, какой великий человек ко мне пришел. Но каким боком тут замешана я? Он вроде собирался говорить о деле.
А Дил разливался. Рассуждал о том, что принесет прогресс в мир Четверки, как уже принес его на разные планеты. Рисовал картины процветания, если миры и планеты объединятся на тех принципах, которые он предлагает. Здорово, конечно, но меня мировые проблемы не очень трогают. Я всегда вижу за процессами людей. Пока для Четверки проникновение воспеваемого Дейтоном прогресса обернулось ростом цен.
Наконец он остановился перевести дух, и тут я сумела вставить свои два слова.
— Дорогой мой, я все понимаю, у Вас великие планы, но я-то тут при чем?
— Как? Ри, я пришел к тебе, потому что мне нужна твоя помощь!
Здрасте я ваша тетя! Какая такая помощь? В чем? Я так искренне захлопала ресницами, что Дейтон поднялся и подошел ко мне. Встал напротив, оперся руками о стол и заглянул в глаза:
— Неужели ты не видишь? Я хочу создать то, что хочу. Думаю, ты поняла мой план. Но это в общем, а в частности мне нужна информация. Ты — единственная, кому я сейчас доверяю. Агенты у меня есть, но их данные надо обработать и осмыслить, а тут ты вне конкуренции.
Знаю я эту песню. Сорок раз слышала. Сейчас я откажу, а он будет уговаривать.
— Нет, Дил, даже не проси.
— Но почему?
— Потому что я не занимаюсь глобальными вопросами и галактической политикой. Меня интересуют отдельные проблемы отдельных людей. В частности, проблемы семьи и брака. Если ты хочешь жениться, я соберу информацию о твоей невесте. Это все, чем я могу тебе помочь.
Я говорила это не поднимая глаз, потому что чувствовала: стоит дать слабину, и все! Он меня уговорит! Этот мужчина имеет надо мной непонятную влась, и я не могу ему позволить ею воспользоваться. Он хочет меня купить и сделать частью создаваемой им системы. Но я не хочу! Не мое это! Дил же сделал еще пару шагов и оказался у меня за спиной. Положил руки мне на плечи, уткнулся подбородком в макушку.
