Впрочем, когда Петя вошел, собравшиеся в комнате начальники на еду на столе внимания уже не обращали. А те, кто чином поменьше, видимо, на них равнялись. Зато фарфоровые пиалы с вином или чем покрепче были у всех в руках или стояли рядом. Многие курили, причем, судя по запаху витавшего в воздухе дыма, не только табак. Шувалов, полулежавший на диване, и пристроившийся в кресле рядом с ним другой молодой воздушник, так и вовсе в руках держали нечто огромное. Трубки из стеблей бамбука чуть ли не в полтора аршина длиной с маленькими металлическими чашками на конце. Держали они их почему-то чашечками вниз над стоявшей рядом на маленьком столике лампой.
«Прикуривают, что ли? – подумал Петя. – А почему табак не высыпается?»
Впрочем, долго пялиться на магов он не стал, тем более задавать вопросы – не те отношения. И самого его подозвал к себе Малышенко. Они с Карташовым и их помощниками – поручиком Светловым, приказчиками и парой дядек из охраны купца – занимали другой угол гостиной. Тоже курили, но обычные на вид пахитоски или трубки.
– Вот, Петр Григорьевич, – неожиданно по имени-отчеству обратился к нему капитан, – Фролу Игнатьевичу в его отряде целитель нужен. А кроме вас, мне к нему командировать некого. Я бы очень просил вас принять это предложение. Тем более что вашу кандидатуру предложил главный целитель дивизиона его высокоблагородие господин Неласов.
«Ну да: бери себе, Боже, что нам негоже», – усмехнулся про себя Петя, изобразив на лице глубокие раздумья. Отказаться – значит испортить отношения с Малышенко и, возможно, Карташовым, что делать совершенно ни к чему. Но и сразу соглашаться тоже ни к чему. Может, чего хорошего предложат.
– Вы хорошо себя зарекомендовали в отряде и даже отличились во время боестолкновения с бандитами в составе пограничного дозора. Уверен, что и здесь справитесь.
Тут Петя не выдержал:
– Вознаграждение будет какое-нибудь или как в дозоре?
Из угла комнаты раздался неприятный смех.
– Фрол Игнатьевич человек справедливый, не обидит.
Петя скривился. «Не обидит» – замечательная формулировка. Диапазон от миллиона до простого «спасибо». Но спешить говорить об этом вслух не стоит. Сами понимать должны. А если не понимают, есть другие способы объяснить, кроме скандала.
Карташов, по-видимому, понимал, поэтому заговорил с усмешкой:
– Понимаю вас, господин кадет. Но и меня поймите. Отряду нужен целитель, и желательно более высокого разряда, чем ваш седьмой, к тому же не подтвержденный официально. Но действовать пришлось быстро, и нанять целителя в Дальнем у меня просто не было времени. А своего помощника в Ханке Неласов не отпустил. – Сказано это было ровно, без раздражения, но ощущалось недовольство. Похоже, Фрол Игнатьевич к отказам не привык.
– С другой стороны, благодаря тому, что Петр Павлович, – кивок в сторону Шувалова, – сам вызвался принять участие в наведении порядка на прииске, серьезных столкновений можно не опасаться. А на случайные заболевания или травмы, которые неизбежны в походе, ваших сил должно хватить. Тем более я наслышан о ваших успехах в лечении Сула-Петровских.
Со стороны дивана Шувалова снова послышался смех.
– Я предполагаю не только разобраться с проблемами прииска, но и исследовать окрестные земли, в чем, надеюсь, мне поможет Карп Прокопыч – кивок в сторону мага земли. – Думаю, вы сами заинтересованы в присоединении к моему отряду, так как это даст вам необходимую практику, ради которой вы здесь и находитесь. Ну а официальное положение… С учетом того, что вы еще только кадет, будете приравнены к унтер-офицерскому чину с соответствующим окладом и довольствием. Ну а в случае, если экспедицией будет найдено что-либо достойное, то будет и дополнительная награда.
– Все понятно, Фрол Игнатьевич. – Петя слегка поклонился. – У меня есть еще задание на практику от академии по зельеварению. Надеюсь, у меня будет возможность сбора местных растений, если попадется что-либо из списка моего преподавателя?
– Само собой разумеется.
– Тогда я буду очень рад поступить под ваше начало.
Последняя фраза была не совсем правильной. Официального чина купец не имел, и командовать офицерами государя (или даже кадетами академии) не имел права. Но Петя решил потрафить властному характеру Карташова. И, судя по тому, как на мгновение потеплел взгляд золотопромышленника, не ошибся в своих ожиданиях. Несколько очков у работодателя он заработал.
