Дирк зарычал, пытаясь отцепить от себя дергающийся скелет в лохмотьях мышц и полевой формы. Отчаянно не хватало прочного доспеха. Даже толстая сталь не могла служить по-настоящему надежной защитой от безумного драугра, способного скрутить узлом железнодорожный рельс, но Дирк все равно ощущал бы себя более привычно в стандартном панцире вместо тонкого кителя.
Однако возможность выбора в данном положении отсутствовала, так что Дирк сосредоточился на том, чтоб не допускать ошибок и держаться подальше от гниющей плоти. Первый выстрел был неудачен, пуля только скользнула по скуле драугра, вышибив кусок лицевой кости. Зато вторая попала в центр лба и опрокинула беснующегося мертвеца. Подоспевший Крамер на всякий случай отсек драугру голову.
— Омерзительно… — пробормотал он хрипло, борясь со рвотными позывами, — И еще омерзительнее то, что нам приходится убивать своих же.
— Встретили знакомые лица?
— Этот… — Крамер покосился на остатки драугра на земле, — Это… было моим знакомым. Дитрих Шанке. Он погиб при штурме, на моих глазах. Истек кровью, когда осколок перебил ему бедренную вену. А теперь я убил его во второй раз.
— Не думал, что вам свойственна сентиментальность.
— Это не сентиментальность. Это страх. Я трясусь, как мальчишка, впервые взявший в руки винтовку.
— Не будь я уже мертв, меня самого бы сейчас рвало. Спокойнее, господин лейтенант. Представляйте это просто несвежей плотью. Ничего больше я предложить вам не могу… Проклятье, ничего не вижу… И если вам претит рубить вчерашних сослуживцев, пусть моральные муки вас не терзают. Это не те люди, которых вы когда-то знали. Совсем не те.
— Они ведь мертвецы, поднятые тоттмейстерами. Это значит, они тоже способны думать и чувствовать, просто воля магильера бросает их вперед.
— Нет, — терпеливо сказал Дирк, ощупывая костылем дорогу перед собой, — Ни черта это не значит. Это же драугры.
— Уже слышал об этом. Но мне это ничего не говорит.
— Драугры… В некотором смысле, это наши родственники. Дальние. Но любви между нами нет.
Крамер издал нервный смешок.
— Во многих семьях есть родственники, которых принято стыдиться.
— Помните встреченного нами кабана на охоте? Он не был драугром, но он ближе к ним, чем к нам. Бездумная машина из мертвой плоти, способная следовать лишь примитивной программе. Никаких чувств, никаких ощущений, никаких воспоминаний или прочих следов личности…
Бегущего драугра Дирк ощутил заблаговременно — тот так поспешно бежал по узкому ходу сообщения, что производил много шума. Дирк дал ему выскочить в широкую часть траншеи и обрушил костыль на темя. Голова застарелого покойника смялась, едва не развалившись на черепки, тело по инерции пробежало еще несколько метров и рухнуло, смахнув заодно противоосколочный щит.
— Пока нам везет… Кажется, их тут довольно мало, но судя по стрельбе, основные их силы где-то поблизости. Сколько здесь было кладбищ, Генрих?
— Каких?
— Вы же рыли ямы после штурма. И первого и второго. Должны быть полевые кладбища! Сколько их?
— Не знаю точно. Пять или шесть. Даже не кладбища, просто ямы, в которые мы сбрасывали мертвецов. Засыпали известью и закапывали. У нас нет даже священников.
— Священники бы вам и не помогли, — злость в собственном голосе заставила Дирка замолчать на несколько секунд. Уж Крамер-то точно не был причиной этих захоронений, — Можете отметить эти ямы на карте?..
Карта, по счастью, у него была с собой. Морща лоб и покусывая химический карандаш, Крамер несколько минут чертил на бумаге круги, пока Дирк, с пистолетом и импровизированной дубинкой в руках караулил проход.
— Интересно! — констатировал он, пытаясь разобрать нарисованное лейтенантом в тусклом свете очередной осветительной ракеты, — Но нет ничего удивительного. Все захоронения почему-то расположены в окрестностях расположения «Веселых Висельников»?
— Не все. Но полагаю, что большая их часть, — хмуро заметил Крамер, — Фон Мердер не хотел устраивать кладбище в расположении полка. Это не очень-то хорошо сказывается на морали.
— Зато покойников можно закапывать в тылу, подальше от себя. Там, где сидят другие покойники. Ведь они, конечно, не будут против. Господи… Странно, что мы не наткнулись на ваши некрополи, когда копали свои траншеи…
— Расскажите лучше про этих драугров, — сказал Крамер, — Значит, это мертвецы другого рода по сравнению с вами? Более примитивные?
