– Нет. Этого не надо. Через… – я прикинул по времени и взял немного с запасом, – четыре часа – усиленный обед: отварная птица, бульон, творог, сыр, овощи… что-нибудь легкоусваиваемое.
– Слушаюсь.
– На чем мы остановились?
Вопрос я задал не потому, что упустил нить разговора, а для того, чтобы парень быстрее почувствовал себя активным участником беседы, а не пленником на допросе.
– Вы спросили, не сирота ли я.
– И что ты ответил?
– Что да. Сирота.
– Так. Хорошо. Ничего хорошего конечно, но это я к слову. Образование у тебя есть какое-нибудь?
– Средняя школа и обучение у абордажников.
– Как успехи?
– В школе?
– И в школе и у абордажников.
– В школе отлично, ну и немного хорошо. У абордажников. Н-не знаю. Серж… то есть дон Серж, наш капитан, говорил… ну-у… что уже готов взять меня полноправным бойцом.
– А чего ж не берет?
– Возраст. Непризывной, – Макс опять покраснел, словно виноват был в своей молодости.
– И сколько же тебе лет?
– Семнадцать. Почти.
– Почти? И сколько же не хватает до семнадцати?
Макс опустил глаза в пол и почти прошептал:
– Девять месяцев и двенадцать дней.
– Ясно. Хочешь, я прямо сейчас приму тебя на службу и присвою звание рядового? Это в моей власти. Я ведь главнокомандующий.
Парень отрицательно замотал головой.
– Что? Не хочешь? – удивился я.
– Очень хочу. Но так будет неправильно. Я должен пройти испытание. Как все.
Это мне откровенно понравилось – парень не желает опираться на мохнатую лапу, пусть даже эта лапа самого принца.
– Разрешите, ваше высочество?
Фантомное отображение холла перед моими апартаментами показывало Илону с сервировочным столиком полным посуды и напитков. Отрыл вход и впустил секретаршу.
– Ваше высочество. Простите, что прерываю вашу беседу, но дон Абрам беспокоится и просит срочно его принять.
– Мне… эта… некогда. Вот. Скажи потом. Позже.
– Хорошо. Я передам.
Я увидел удивление в глазах Макса от резкой смены моей речи и тона. Илона удалилась, а я встал, подошел к столику и как ни в чем не бывало спросил:
– Что тебе налить?
– А-э… сок кромы и апельсина, – машинально ответил мой гость.
Я передал ему полный стакан, себе налил немного томата и вернулся в кресло.
– Захочешь еще – наливай сам. Не стесняйся.
– Спасибо.
– Вот что, Макс. С твоей ногой, надеюсь, мы разберемся. У меня действительно лучший кибердоктор. Принц все-таки, как-никак. Да прямо сейчас и начнем…
– Ваше высочество, – снова Илона.
– Что там… эта… еще?
– Доктор Томас говорит, что выполнил ваше поручение и готов доложить.
– Да. Ага. На ловца и зверь. Пусть заходит.
Томас быстро переоделся в гостевой комбинезон и прошел ко мне. Покосившись на Макса он легко поклонился и поприветствовал:
– Доброго дня, ваше высочество.
– И тебе того же. Вот что, доктор. Видишь этого парня? У него с коленом непорядок. Кибердоктором управлять умеешь?
– Разумеется, ваше высочество.
– Я не знаю почему, но я тебе верю больше всех. И дядя рекомендовал. Вот, – во взгляде Томаса мелькнуло удовлетворение. – Возьми Макса и сделай ему ногу. Давай. Работай.
– Но я пришел доложить…
– Сначала нога! Парня в камеру, а ко мне через два часа. Пойду тоже прилягу. Что-то с головой не то.
– А что именно, ваше высочество? – доктор забеспокоился всерьез.
– Нога, говорю, сначала. Потом все. Идите. Дайте полежать.
– Осмелюсь настаивать, ваше высочество, ибо не исключено, что камера может срочно понадобиться именно вам. А нога некоторое время подождет.
– Ваше высочество, – робко проговорил Макс. – Я подожду. Я правда подожду.
– Ну хорошо. Отведи гостя, куда надо, включи установку и приходи.
Через два дня встреча с транспортами герцога. Только в этот момент многочисленные шпионы – куда ж без них? – будут иметь возможность передать оперативную информацию своим хозяевам. Представилась картинка толпы народа, регистрирующей свои послания: "- Где принимают шпионские данные для дома княгини Светланы? – В пятое окошко, пожалуйста. Здесь для принца Санчеса". Хи-хи-с, господа. Никаких скраберов, мгновенно связывающих абонентов из любой точки галактики, волн пространства или телепатических передатчиков пока не изобрели. Информация передавалась или с оказией, каждый межзвездный корабль обязан был брать с собой почту, или, в экстренных случаях, с помощью курьерских беспилотников. Те могли доставить груз сравнительно небольшой массы порядка двух сотен тонн, прыгая напрямую к точке встречи. Сверхдальние прыжки – штука опасная, поэтому в надежде, что хоть один из них дойдет по назначению, посылали обычно минимум три беспилотника сразу с небольшим разбросом. Бывало, доходили все три. А бывало – ни одного. Поэтому подобный способ стоит очень и очень недешево.
