Что ж. Задание принимаю. Все равно мне идти вниз. Ведь пока что я не нашел того, что ищу — кровавого кристалла, удерживающего сфено… Если, конечно, Арениус не пошутил, и камень действительно здесь.
Но вот что интересно, так это то, что дневник я нашел у самого входа в подземелье, а квест получен (и выполнен) только сейчас, причем тыкать в кнопку «Принять задание» мне не пришлось. Видимо, система посчитала факт выполнения задания еще и за согласие с его условиями. И, когда я перешагнул порог комнаты, где должен был лежать дневник — триггер сработал. Но вот незадача: Паула, в бренных останках которой я должен был обнаружить дневник, не пожелала смиренно лежать там, где ее положили, а Поднялась, и убрела из комнаты, навстречу упокоению под топором мстителя. Было ли это ошибкой гейм-дизайнера, или же феномен Скольжения влияет не только на людей, забирая их сознание из реальности в цифровую иллюзию, но и на иллюзию, приближая ее к реальности? Кто знает…
До последнего на сегодня уровня осталось не так уж много. Буду надеяться, что Ставр все-таки выбьет из Большого Юха дату проведения конференции по вопросам труда и шаманизма. Опыт, полученный за этот квест закроет мне второй и последний на сегодня уровень.
С этой мыслью я подошел к воротам на следующий уровень подземелья. На твердой дубовой древесине были косо и криво, то ли неумелой рукой, то ли в спешке, выцарапаны непонятные символы. Навык ритуалиста Хаоса подсказал мне, что над воротами был проведен какой-то ритуал, и что сила, вложенная в символы, постепенно тает. Но что это был за ритуал, и сколько еще продержаться неведомо что делающие символы, мне не удалось.
— Мирина, — подозвал я культистку, недавно получившую доступ к ритуалам Света, — посмотри: что это здесь? Вроде ритуал какой-то проводили…
— Хм… — Мирина задумалась. — Да. Знакомо. Здесь нанесены символы «Отрицание неживого». Если провести этот ритуал над сколь угодно сильной нежитью — она упокоится…
Я представил, как выцарапываю двенадцать отнюдь не простых символов на активно сопротивляющемся личе, а то и того веселее — костяном драконе… и мне стало нехорошо. А ведь наверняка выцарапыванием Знаков ритуал не ограничивается, там и вербальный компонент, скорее всего присутствует, и жестовый…
— Да, — кивнула Мирина, глядя, как меня перекосила. — Собственно для упокоения его используют редко. Но вот на территорию, где проведен этот ритуал, нежить какое-то время не может вступить.
Ага, кивнул я сам себе. Вот это ближе к истине. Ближайшие «миньоны» местного «босса уровня» действительно лежать шагах в трех от двери. Видимо, они действительно не смогли приблизиться. Наверное, и с той стороны, за дверью, тоже есть «зона недоступности.
— Сколько он продержится? — спросил я у Мирины.
— Не уверена… Ритуал, видимо, проводили в спешке. Символы исполнены небрежно, и светятся слабо… Не знаю. Если там, за дверью, такие же скелеты, как и здесь — с неделю еще продержатся.
— Вряд ли, — вздохнул я. Логика создания данжей такой халявы не предполагает. — Рассчитывай, как минимум на зомби. А то и улучшенных.
— Тогда дня два. Может быть — три, — кивнула Мирина, приняв мое замечание.
— Хорошо…
По какому-то наитию, я стал рассматривать стену в шести шагах от прохода на следующий уровень. Трещинка. Бугорок. Еще трещинка. Стоп! Это — не «трещинки». Это — дверь. Потайная дверь!
Пока мстители выбивали потайную дверь своими топорами, я размышлял о дальнейших планах. Главной целью текущего момента все-таки являлся захват Ветровска. Во-первых, это резко увеличит доход домена: все-таки город, да еще и с немалыми для данной местности производствами — будет очень серьезным подспорьем для моей пока еще не слишком серьезной экономики. А с другой стороны, как центр мятежа и недовольства — город может быть очень опасен. Особенно, учитывая, что неподалеку от него располагаются две стратегические точки: рудная шахта и каменоломня. Золотой прииск, к счастью, находится с другой стороны от моего замка, так что набег на него из Ветровска — маловероятен, но все-таки, все-таки…
В общем, город нужно брать. Вот только как это сделать? Конечно, можно попробовать при помощи призванных Смотрящих понаблюдать за магистратами, попробовать подкупить или шантажировать городской Совет и далее занять город по принципу «ослика с золотом». Это, в принципе, вполне в русле обычного подхода моего сюзерена. Процесс это будет долгий, непростой… зато — практически не отвлекающий мою военную силу от зачистки домена, и не сулящий серьезных потерь.
Вторым вариантом было подождать, накопить войска, и, предъявив подавляющую силу, заставить горожан открыть ворота. В принципе вариант тоже проходимый… Вот только был бы я Чернокнижником, хозяином чудовищ, или Некромантом, повелителем нежити — это было бы сделать намного легче. А Одержимые Хаосом, несмотря на всю их боевую мощь, выглядят отнюдь не так зрелищно, как пролетающий над городом зеленый или же костяной дракон. Так что нужна будет действительно немалая армия… И этот вариант мы оставим в качестве крайнего. Если не сработают остальные.
