Дан с Лесем тогда взяли под опеку отверженного изуродованного подростка… и ни разу не пожалели о том, что когда-то решили пощекотать себе нервы общением с Отмеченным Хаосом. Холодный разум Юлиуша не раз помогал троице лучших друзей находить выходы из ситуаций, в которые их заводили беспечность самого Леся или же авантюризм Дана. Кстати, идея затащить рыжую под венец, используя связи и богатства отца Леся — предложил Юлиуш. После того случая парень отнюдь не воспылал благодарностью к магам Арениуса, спасшим ему жизнь, но возненавидел Хаос и все, что с ним хоть как-нибудь связано. В частности, почти половину травли, которой Марабу развлекались в отношении бывшего протеже погибшего лорда-мага, обеспечивал именно Юлиуш, перенесший на него часть своей бескомпромиссной ненависти.
И вот теперь Юлиуш, куда-то умотавший с самого утра, ворвался к своим друзьям.
— Парни, вставайте! — крикнул он, не обращая особого внимания на открывшиеся ему прелести девчонок, помогавших его друзьям скоротать ночь.
Некоторые, замечая подобное отношение к девчонкам, и дружбу с двумя парнями приписывал Юлиушу некие… противоестественные наклонности. Но Лесь точно знал, что это не так. Просто после неафишируемых визитов друга в городской бордель, девки, обслуживавшие его, вынуждены были тратить изрядную часть немалого вознаграждения, на лечение. Мало кто из них могли искренне обнимать и ласкать изуродованного парня… а на страх, отвращение или жалость Юлиуш реагировал однозначно. Лесю как-то довелось быть свидетелем развлечений приятеля… И это было интересно, хотя повторять, пожалуй, Лесь бы не взялся. Дороговато такой отдых обходится. И Юлиуш, пусть и не бедствует, но позволить себе такое может не часто. Так что лучше Лесь будет развлекаться не так… ярко, зато почаще.
— Чего тебе? — отпустив взвизгнувших девчонок, недовольно приподнялся на локте Дан.
— Там Чеслав своих вывел! -выкрикнул Юлиуш. — К северным воротам двинулись! Айда посмотрим!
Это действительно могло быть интересно, так что парни, оставив девок одеваться и прихорашиваться, сами быстро собрались и рванули к северным воротам.
У входа в привратную башню обычно стоял часовой, и Лесь уже достал было кошелек, чтобы компенсировать доброму человеку неприятности, которые наверняка последуют, если Злой Волк Чеслав все-таки обнаружит ненадлежащее исполнение стражником своих обязанностей. Но, к некоторому удивлению друзей, часового на входе просто не было.
— Похоже, Злой Волк всех собрал, — сделал вывод Юлиуш. — Может, он и не так уж сильно преувеличивал силу врага?
— Ха! — вскинул голову уже шагнувший на лестница Дан. — Чтобы это скопище бродяг и еретиков могло сравниться с имперским гарнизоном? Империя всегда побеждает!!! А Чеслав просто хотел, чтобы ему денег побольше дали, да отдали под его командование отряды магистрата. Вот и все!
Поднявшись на боевую площадку наверху башни, друзья стали вглядываться в происходящее за воротами. Там осаждавшие растащили баррикаду, преграждавшую проход в вале с частоколом, и служившую жалкой имитацией городских ворот, и уже выстраивались… Только строились они как-то странно: не поперек дороги, ведущей из города к его давним союзникам — эльфам, а вдоль, на обочине.
А из разбитых городских ворот тем временем выходили бравые и подтянутые воины гарнизона. Они шли, четко печатая шаг. Наконечники копий блестели в лучах восходящего солнца. Троица, замершая на башне, любовалась марширующими бойцами.
Как ни странно, но вместо того, чтобы атаковать крайнего еретика, оказавшегося без защиты своих безбожных сообщников, воины Ветровска сделали шаг в сторону, промаршировали мимо замерших бойцов самозванца, и повернулись к ним лицом, выстроившись на другой стороне. Темный строй самозванца сделал шаг назад, а гарнизон Ветровска — шаг вперед.
— Пятятся, гады! — радостно крикнул Лесь, наслаждаясь зрелищем.
— А зачем Чеславу обоз? — как, собственно, и частенько, кругозор Юлиуша оказался несколько шире, чем у его приятелей.
— Обоз? — удивился Дан, и посмотрел туда же, куда глядел Юлиуш.
И в самом деле, к разбитым воротам подтягивались телеги с каким-то, прикрытым мешками скарбом. На телегах сидели женщины, некоторые из которых держали на руках детей.
— Наверное, — пришла мысль в голову Леся, — Чеслав собирается, разбив осаждающих, двигаться прямо к логову этого чудовища и захватить его! Но там какие-никакие, но стены… Придется осаждать. А сидеть несколько недель без вина, без еды, без женщин… — Лесь скривился, выражая свое отношение к такому аскетизму.
— Может быть… — настороженно пожал плечами Юлиуш. И троица вернулась к разглядыванию происходящего за городскими воротами.
Между тем, наступающие воины гарнизона уже оказались на обочине дороги, оттеснив сброд, набранный самозванцем в степь. Теперь дорога была уже за спинами воинов Чеслава.
