Всю свою жизнь Кейт восхищалась тем, как дядя не боялся демонстрировать свои эмоции. Она даже обожала его за это. Жизнь и любовь били в нем через край, придавая блеск прищуренным глазам. Она думала, что видела все его чувства, но печаль, отразившаяся на его лице, вновь разбила его сердце.
– Рой, – прошептала она, вглядываясь в его глаза и мечтая о том, чтобы поведать ему совсем другую историю. – Мама не выжила.
Он нахмурился и отвернулся.
Кейт перевела дыхание.
– Мы думали, что ты… Я думала…
– Все в порядке, Кейт, – сказал он. – Я… мне нужно посидеть. А вы идите внутрь.
Прежде чем она смогла добавить хотя бы еще одно слово, он развернулся и зашагал. Кейт с Маркусом обменялись взглядами и последовали за ним.
Уступ перешел в высеченный в стене обрыва туннель высотой менее двух метров и шириной около метра. Извиваясь, он постепенно расширился и перешел в квадратную комнату метров трех шириной. В ней стоял деревянный стол с остатками еды, а вокруг – низкие стулья с наброшенными на них шкурами.
Оскар тяжело опустился на один из стульев, поддерживая здоровой левой рукой правую. Какое-то время он сидел, глядя в пол невидящим взглядом, отвлеченно массируя бицепс и плечо правой руки. Кейт ждала, не зная, что делать дальше.
Наконец Оскар зажмурился, покачал головой и резко встал.
– Садись, Кейт. Ты цела? Проголодалась? А твой друг?..
Она махнула рукой в сторону своего спутника.
– Оскар, это Маркус Феникс.
Оскар моргнул и осмотрелся.
– Джей Ди и Дел, – сказал он неожиданно беспокойным тоном. – Только не говори, что они…
Кейт подняла руку ободряющим жестом.
– С ними все в порядке. Они заняты… Ну, потом расскажу.
Оскар удовлетворенно кивнул, затем посмотрел на Маркуса. Мужчины измерили друг друга взглядом, после чего Оскар провел здоровой рукой по своей потрепанной куртке и подошел к нему.
– Где мои манеры… Простите! Э-мм, не могу как следует пожать вам руку, но рад встрече с вами, – сказал он.
Маркус осмотрел его, без промедлений пожав предложенную руку.
– Я тоже. А мы точно не встречались раньше?
– Не думаю, – поскреб Оскар подбородок. – Может, сражались в каком-то бою в старые добрые времена, но не бок о бок.
Старый солдат кивнул.
– Ну, тогда приятно познакомиться.
Оскар только отмахнулся и указал на стулья здоровой рукой. Затем проковылял по короткому коридору в глубь утеса в помещение, которое, как решила Кейт, представляло собой маленькую кухню. Через пару секунд она услышала, как звякают миски и ложки.
Рот ее наполнился слюной, в животе заурчало. Она села и, посмотрев на стул перед собой, указала на него Маркусу. Тот помедлил, но тоже сел. Казалось, он хотел что-то сказать, но в этот момент из того же прохода, в котором исчез Оскар, появились два подростка.
В последний раз Кейт видела близнецов чуть менее двух недель назад, когда они, как обычно, отправились в Южную деревню. За последний год такой поход они совершали раз в месяц. Вообще-то раньше посещать соседнее поселение должны были их родители, но они скончались от болезни, когда близнецы были еще малышами, и деревенские жители вырастили их сообща. Около года назад близнецы попросили Рейну, чтобы она поручила им выполнять обязанности родителей. Рейна вместе с Кейт и Оскаром сопроводила их в первом «задании», и ее впечатлило их мастерство выживания в дикой местности. После нескольких успешных походов Илай и Макензи стали путешествовать одни.
Но сейчас они выглядели так, как будто с момента их последней встречи прошел год, и они заметно выросли. Кейт пришлось напомнить себе, что они еще не взрослые, и что волосы Макензи еще не заплетены в косу.
– Кейт! – воскликнули они хором, увидев ее.
Кейт даже не успела встать, чтобы поприветствовать их. Белокурые подростки подбежали и заключили ее в объятия. Макензи уткнулась лицом в плечо Кейт и заговорила тихим голосом:
– Мы думали, что все…
– Я знаю, знаю, – сказала Кейт, крепко сжимая их в ответ. – Я думала то же самое. Но я надеялась, что с вами двоими все в порядке.
– Мы вернулись, – сказал Илай.
– Мы не знали, что случилось, – добавила Макензи.
– Все нормально. Вы справились на отлично. Жаль, что меня не было там. Я не…
Кейт замолчала. Что она не сделала? Не подумала о том, чтобы проверить, где они? Не заботилась ни о ком, кроме Рейны? Не хотела видеть последствия? Кейт вновь охватило чувство вины.
– Нас нашел Оскар, – радостно сказал Илай. – Правда, через несколько дней.
– Ну и воняло от него! – добавила Макензи. – Весь был в каких-то соплях!
Дядя Кейт вернулся в комнату, осторожно придерживая дымящиеся миски поврежденной правой рукой. Помещение мгновенно наполнилось ароматом вареной рыбы. Одну миску он протянул Маркусу, затем, цыкнув на детей, отогнал их и подал вторую миску Кейт.
– В соплях, ха. Это верно, – сказал он. – С головы до ног. Но, если подумать, запах не такой уж и мерзкий. Даже чем-то напоминает запах похлебки.
– Похититель утащил и Маркуса, – сказала Кейт, склоняя голову в очередном приступе вины.
Маркус выжил, но она и не задумывалась о том, что мог выжить и Оскар.
– Похититель? – спросил Оскар. – Можно называть и так.
Маркус кивнул.
