– Именно этого я и хотела избежать. Было ошибкой высылать кого-либо из города. Смотрите, что получилось. Связь с лейтенантами Фениксом и Уокером потеряна, их состояние неизвестно. Не нужно было их отправлять на задание. А теперь еще и сержант Феникс с мисс Диас пропали. Очередное фиаско, неожиданно свалившееся мне на голову.
Весь смысл программы ди-би заключался в том, чтобы самые лучшие и способные не попадали в такие ситуации, Деймон. Вы можете представить реакцию в городе, когда они так и не вернутся? Сержант Феникс – герой войны.
– Я знаю, – сказал Беард. – Лучше он, чем кто-то еще.
– Тогда вы понимаете, каким ударом по боевому духу станет известие о его пропаже.
Беард поджал губы, но снова повторил:
– Лучше он, чем кто-то еще.
Джинн подошла к своему рабочему столу, но не села на стул, а положила на его спинку руки.
– Я не буду посылать людей в неизвестность, Деймон. Я не могу.
– Ну хорошо, – произнес он, обдумывая варианты. – Тогда мыслите по-крупному. Не посылайте очередной разведотряд. Посылайте сразу взвод подавления. Да что там взвод – целый десяток! Отправьте DR-1, Снайперов, Стражей – лучшие модификации. Столько, сколько соберете. Начните с Форта Амсон и прочесывайте местность дальше, пока их не найдут.
– А если не найдут?
– Не найдут? Если этих двоих не найдут, то только потому, что они сами не захотели, чтобы их нашли.
– А Рой?
Беард слегка пожал плечами.
– Мы противопоставили ему все, что смогли. Но я сомневаюсь, что этого будет достаточно.
Джинн посмотрела на ковер, потом вернулась к окну. Черты ее лица стали твердыми, как камень.
– Благодарю за совет, Деймон. Разговор закончен.
Маркус последним вернулся на веревке со склада.
– Вот, держи, – сказал он, протягивая Кейт связку магазинов «Лансера».
Она взяла боеприпасы и отложила их в сторону, помогая Маркусу взобраться на выступ. Он помедлил и обернулся.
– Схожу-ка еще один раз. Принесу побольше.
– А время на это есть? – спросила она.
Словно в ответ раздались еще два приглушенных взрыва, с разницей в несколько секунд, эхом отразившиеся от скал.
– Это было в двух внутренних туннелях, – сказала Макензи с явным страхом в голосе. – Они уже прорвали первое заграждение.
Кейт постаралась вспомнить план туннелей. Первая ловушка Макензи располагалась как раз за скрытым люком, в который скреблись твари из Роя. Она взорвалась минут двадцать назад, и Кейт надеялась, что это задержит их на сутки или около того.
Оттуда туннель разветвлялся на основной и более узкий боковой проход. Оба снова в конечном итоге сходились в том зале, где Оскар угостил их своей ухой.
– Отбой, – сказала Кейт Маркусу, снова протягивая руку. – Времени нет.
Маркус схватился за ее руку и поднялся на выступ.
Пока Кейт отвязывала веревку, он присел на колено.
– Илай, Макензи, подойдите-ка сюда.
Близнецы послушно подошли.
– Вы ждете здесь, – сказал Маркус, подняв указательный палец, чтобы пресечь все их возможные возражения. – Нам могут понадобиться дополнительные боеприпасы; тогда мы крикнем вам, и вы как можно быстрее их доставите из тайника. Понятно?
Оба кивнули в унисон.
Кейт тоже опустилась на колено.
– Вы знаете туннели и перемещаетесь по ним быстрее нас.
Так и было, но она понимала, что в предложении Маркуса скрывается нечто большее. Если дела пойдут совсем плохо, у близнецов останется путь к отступлению. В тайник, где припасов хватит надолго, если потребуется.
Илай посмотрел на сестру, словно молча советуясь с ней, а потом повернулся к Маркусу и Кейт и кивнул.
– Мы вас не подведем.
– Ну, Кейт, Оскар? Идем? – Маркус встал.
Прозвучало это скорее как приказ. Оскар немного поежился, но пошел за Маркусом. Кейт в последний раз ободряюще кивнула близнецам и последовала за мужчинами.
Из главного зала, служившего также и столовой, во тьму уходили два туннеля. Из обоих вытекали клубы дыма, поднимаясь к потолку.
Маркус кивнул в сторону одного.
– Вы вдвоем идите по главному. Я прикрою боковой.
– Неплохой план, – сказал Оскар. – Если станет совсем дерьмово, возвращаемся, да?
Маркус кивнул и посмотрел на Кейт.
– Согласна?
– Согласна, – ответила она и, прежде чем уйти, добавила: – Удачи.
Кейт с Оскаром вглядывались в длинный грубый темный туннель и ждали. У дальнего конца, где взрыв обрушил крышу, едва вырисовывались неровные стены и кучи земли. Делая свои ловушки, Макензи постаралась на славу.
– Пока ничего? – послышался голос Маркуса в наушнике, прерывистый, то ли из-за окружавших их скал, то ли из-за каких-то помех со стороны Роя.
– Ничего.
– Здесь так же. Будьте начеку.
– Так точно.
Кейт оглянулась и перехватила ироничный взгляд Оскара.
– Что? – спросила она.
Ее дядя ничего не ответил, а только снова перевел взгляд на туннель.
– Серьезно. В чем дело?
Оскар вздохнул.
– Говоришь теперь прямо как одна из них.
– Как Феникс?
– Как «шестеренка», – ответил Оскар и с сожалением покачал головой. – Боец Коалиции. Как я когда-то.
