Кейт ждала еще объяснений, но Оскар задумался о чем-то своем, разминая раненую руку и проверяя свой обрез. В его голосе не было обвинений, только разочарование. Просто… констатация факта. Он, конечно, прав. Те несколько месяцев, что она провела бок о бок с Джей Ди и Делом, а также какое-то время рядом с Маркусом – все это изменило ее. Ей эти перемены казались естественными, но ее дядя, похоже, придерживался иного мнения. Интересно, что он об этом думает на самом деле?
Она попыталась придумать что-нибудь, чтобы приободрить его, но не находила слов.
– Может, подремлешь пока? – сказал Оскар, прежде чем она что-то ответила. – Думаю, еще есть время, прежде чем…
Тут с кучи свалился один камешек, подняв за собой облачка пыли. Кейт перехватила «Лансер» и прижала приклад к плечу, целясь в пол… пока что.
«Просто оседает завал», – повторяла она себе.
– Активность, – произнес Маркус в наушнике.
– Здесь тоже, – ответила она. – Вероятно. На связи.
– Вас поняли, – насмешливым тоном добавил Оскар. – Прием. Так точно. Сэр.
Кейт не удержалась, размахнулась ногой и пнула его в бедро.
– Эй! Полегче!
Оскар потер ушибленное место. Должно быть, завтра утром на нем выступит синяк. Или вечером. Кейт поняла, что не имеет ни малейшего представления о том, какое сейчас время суток.
Из другой части подземной системы туннелей донеслись приглушенные выстрелы «Лансера». Из-за вибрации с потолка посыпались струйки пыли.
– Маркус? – спросила она и прикусила язык, прежде чем сказать «Доложи обстановку».
– Они пробили дыру, – ответил Маркус. – Почти. Я пустил туда несколько очередей… пусть подумают, прежде чем…
Помехи стали сильнее. Кейт удержалась от того, чтобы произнести «Прием» под ироничным взглядом Оскара. Вместо этого она повернулась спиной к обрушившемуся туннелю, прошла немного назад, и прислонила ко рту сложенные рупором ладони.
– Илай, Макензи! Приготовиться! Они начинают…
Заблокированная пещера содрогнулась. На Кейт градом посыпались камешки и земля. Она упала на локоть, застонав от боли. Обломки продолжали барабанить по броне. Воздух пропитался пылью.
Откуда-то слева послышался кашель Оскара.
Кейт не стала вглядываться в темноту, не стала ждать, пока враг подойдет еще на пару метров – она просто подняла оружие и выстрелила. Полностью автоматической очередью, надеясь, что твари из Роя недостаточно сообразительны, чтобы отступить через тот же пролом, через который лезли сюда. Они не привыкли отступать и за это должны поплатиться.
Тут в такт ее «Лансеру» принялся стрелять обрез Оскара – оба оружия запели на удивление слаженным дуэтом.
Сквозь пролом хлынули Малютки, подпрыгивая и визжа. Один отскочил от стены прямо на Кейт. Выстрел из обреза Оскара отшвырнул его и заставил вертеться колесом. Кейт, не обращая внимания на него, продолжала стрелять. Половина ее выстрелов была вслепую, но из трупов поверженных врагов уже вырастала куча. Туннель заполнила пыль. В полумраке обрисовались очертания чего-то большего, возможно дрона, зарычавшего, скорее не от боли, а от ярости и досады на то, что ему не дают так просто подобраться к добыче.
«Ну что ж, жаль тебя разочаровывать», – подумала Кейт.
Оружие щелкнуло. Одна из трех обойм уже израсходована. Кейт отбросила магазин и не глядя закрепила новый, стараясь сохранять ритм стрельбы и поддерживать оптимальную для штурмовой винтовки температуру. Хотя израсходовать быстро драгоценные боеприпасы будет не такой уж отличной идеей.
– Похоже, у вас там веселье, – произнес Маркус в наушнике.
– О да, – ответила Кейт, когда очередной Малютка упал бездыханным на груду трупов. – Настоящая вечеринка.
С такой скоростью твари скоро заблокируют проход своими телами.
– Осталась половина патронов! – воскликнул Оскар как можно более беззаботным тоном, но в его голосе явно ощущалось беспокойство.
Оглянувшись, она увидела, как он перехватывает обрез левой рукой.
– У меня тоже. Отступаем в зал.
– Согласен!
Кейт передала план Маркусу.
– Встречаемся там, – ответил он.
Она развернулась и пробежала лишь несколько шагов, как Оскар выкрикнул ее имя. Он оставался на месте, и на какое-то мгновение ей показалось, что он ранен. Но он показал подбородком на стену, и она поняла.
Кейт отодвинулась в сторону и позволила дяде пробежать с полдюжины метров. Он присел, занял укрытие и проследил за ее отступлением. Потом схема повторилась.
В зале Кейт позволила себе усмехнуться:
– Так кто теперь действует как «шестеренка»?
– Скажешь тоже, – отмахнулся он. – Это же обычный здравый смысл.
Кейт выстрелила несколько раз в глубь туннеля, но заставила себя остановиться. Боеприпасы заканчивались.
– Илай, Макензи! – громко крикнула она. – Боеприпасы!
Паренек прибежал несколько секунд спустя. За плечами у него по-прежнему была длинная охотничья винтовка. В каждой руке он держал по магазину «Лансера», а из карманов выглядывали патроны к обрезу.
– Спасибо, – поблагодарила она его, забирая магазины и кивая на Оскара, чтобы мальчик передал патроны ему.
Потом спросила по радиосвязи:
– Маркус? Ты слышишь меня, Маркус?
Ответа не было.
