Это был его любимый момент. Когда все капсулы открывались одновременно – ну, или почти одновременно, – это означало, что время для посадки рассчитано идеально. Никакой линии фронта, перед которой враг мог бы занять оборону, никакого места для отступления. Полный охват и применение огневой мощи, прежде чем враг успеет моргнуть, и практически без предупреждения. Просто над головой стремительно проносится самолет с минимальным шумом – и
Первая капсула раскрылась.
Беард увидел челюсти с зубами, сменившиеся статическими помехами.
Когда в течение четырех секунд одна за другой открылись другие капсулы, результат был почти таким же. С растущим разочарованием Беард наблюдал за тем, как очередной ди-би отправляется в ад.
– А в зоне высадки горячо, – произнес какой-то болван в центре управления; в молодом голосе отчетливо ощущалась паника.
– Не стоит докладывать об очевидном, – послышался раздраженный голос премьер-министра Джинн.
Беард громко усмехнулся, зная, что его не услышат. Пусть в армии теперь и стараются сокращать участие в боевых действиях солдат-людей, но успех операции часто зависит от опыта обслуживающего персонала. Точнее, от его недостатка.
Один за другим роботы выходили из своей «скорлупы» и попадали в мясорубку, хотя и бескровную. Интересно, скоро ли Джинн попросит его заменить роботами и операторов в центре управления? Беард сделал мысленную заметку приступить к обучению ИРИС этим обязанностям. Вполне может пригодиться.
У некоторых ди-би, как было видно на экране, получалось сопротивляться Рою, особенно у DR-1. К сожалению, их отправили лишь небольшое количество. Беард отрегулировал трансляцию так, чтобы отображался только их видеосигнал. Так враг был виден более четко. Изображение было искажено или шло с помехами по всем экранам, что было странно, но хотя бы так можно было разглядеть этих тварей подробнее. А это означало, что Джинн их тоже рассматривает, хотя она не произнесла вслух ничего, что говорило бы о ее реакции.
Но то, что он старался разглядеть в каждой трансляции – признаки высадки Маркуса или Кейт, – Деймон так и не увидел.
Беард не стал досматривать, как уничтожают последних ди-би. Исход «сражения» был ясен как день, по крайней мере ему. Роботы просто не были оборудованы и запрограммированы для того, чтобы противостоять таким врагам, особенно в таких количествах. Нужно это менять, и как можно быстрее, но сейчас он хотел только одного – убедиться в том, что его друзья высадились. Желательно на безопасном расстоянии.
– ИРИС, проиграй запись. Под всеми углами, и по возможности устрани все помехи.
– Минуточку, Деймон, – ответил искусственный интеллект.
Когда запись трансляции запустилась, он сосредоточился на грузовом отсеке.
– Выведи термальное изображение вот этого.
ИРИС тут же выполнила приказ, и поверх изображения появились тепловые следы.
Все ди-би высадились.
Прошло четыре секунды.
Ничего.
– Давай же, старина, – бормотал Беард сквозь сжатые зубы. – Чего ты ждешь?
Изображение словно застыло, если не считать случайных статических помех, от которых ИРИС так и не удалось избавиться до конца. Беард наблюдал за тихим отсеком, за пустыми стойками, на которых раньше висели ди-би. Ландшафт за открытым люком менялся, пока «Кондор» наклонял крылья и набирал высоту, чтобы облететь поле боя и в конечном итоге найти место для посадки.
Беард смотрел и смотрел, вполуха прислушиваясь к охватившему центр управления хаосу. Операторы Джинн один за другим докладывали об уничтожении отряда ди-би.
– Просто заткнитесь! – резко сказала Джинн через какое-то время. – Я поняла. Дело дрянь.
Даже она не вытерпела.
Беард так и не сводил глаз с экрана.
По-прежнему никаких признаков.
«Почему они не прыгают?» – удивлялся он.
Может, парашюты так и не загрузили на борт? Неужели его команда отправить на «Кондор» дополнительное снаряжение так и не прошла через систему? Вряд ли роботы не подчинились приказу, в конце концов они всего лишь бездушные машины.
Может, они выпрыгнули до высадки? Он попытался представить, как они опускаются в засаду без поддержки роботов. Маркус способен на многое, Кейт вроде тоже, но врагов же там целые полчища, что ни говори.
Может Маркус и Кейт передумали и решили высадиться после посадки «Кондора», а затем дойти до места пешком. Может же Кейт страдать от страха высоты в конце концов. Беард в этом сильно сомневался, но все возможно. Пока сам не увидишь, нельзя ничего утверждать наверняка.
Так что он ждал.
И ждал.
До тех пор, пока «Кондор» не приземлился и не начал напрасно ожидать возвращения отряда ди-би. Беард услышал, как Джинн отменила задание и приказала воздушному судну возвращаться. С растущим волнением он наблюдал, как трап поднимается и закрывается, как нарастает гул двигателей, и как «Кондор» отрывается от земли.
Тут Беард сбросил наушники на рабочий стол и выбежал из помещения, направляясь прямо к воротам.
